​

La verdad, fui yo quien se sorprendió. Estábamos en clases diferentes, así que hacía tiempo que no lo veía, pero Shinshuu-kun se veía muy bien.

 

Mmm, pero…

 

​

—¿No va a hacerse cargo del templo Shinshuu-kun? Ah, ya sé. Estás buscando una universidad budista —solté.

 

Shinshuu-kun era el único hijo de la familia que dirigía el templo. Recordé todas las pruebas de valentía que hacíamos en su casa en la primaria. Daban mucho miedo, pero eran muy divertidas. Aunque no me atrevería a decirlo, tenía que admitir que Shinshuu-kun tenía exactamente el mismo aspecto que uno esperaría de un niño que vive en un templo. Siempre había sido muy educado, probablemente debido a su educación religiosa. Así que daba mucho miedo cuando nos contaba historias de fantasmas.

 

​

—Eh, bueno… —murmuró Shinshuu-kun. Noté que sostenía un libro sobre una universidad totalmente diferente.

 

​

—Shinshuu-kun, ¿no me digas que la familia de Natsumi-chan te adoptó como su yerno? —grité.

​

​

“Harukaze-san… ¡¿Q-qué estás diciendo?!”

 

​

¿Lo había enfadado?

 

Déjame explicarte algunas cosas. Satou Natsumi-chan era compañera de estudios en la escuela primaria Misora. Vivía cerca de Shinshuu-kun, así que eran amigas de la infancia. En resumen, era una chica sensible a los fenómenos sobrenaturales.

 

Deberían seguir siendo buenos amigos ahora, ya que vivían tan cerca. Sí, el padre de Natsumi-chan era pastor de una iglesia, así que ella iba a un instituto misionero. Por eso, se llevaba mal con el padre de Shinshuu-kun.

 

​

“Así es. Natsumi-chan también es hija única”, continué.

 

​

“¡E-lo has entendido todo mal!”, negó Shinshuu-kun.

 

Entonces, al percibir las miradas furiosas que recibíamos, bajamos la voz.

 

​

“…Mira lo que has hecho, Harukaze-san.”

 

​

“…Shinshuu-kun era el que gritaba.”

​

​

Sentí una oleada de desaprobación, tanto de Shinshuu-kun como de la gente que nos rodeaba, especialmente de los estudiantes de último año que se preparaban para sus exámenes y estaban un poco alterados últimamente. Me parecían adultos de verdad. Además, los exámenes semestrales estaban a la vuelta de la esquina, y la mayoría de los estudiantes de la biblioteca estaban estudiando en lugar de leyendo libros.

 

Shinshuu-kun devolvió el libro a su estante y nos dirigimos silenciosamente hacia la salida, aunque yo aún no había investigado nada.

 

~~~~~

 

"Perdón por causar problemas", le pedí disculpas a Shinshuu-kun una vez fuera de la biblioteca. No era de los que suelen estallar así, pero sentí que esta vez me había excedido.

 

Sin embargo, Shinshuu-kun no parecía enfadado. Quizás esperaba que las cosas salieran así al verme.

 

​

"En fin, ¿Shinshuu-kun no va a hacerse cargo del templo?", pregunté.

 

​

"Ese no es el problema..."

​

Justo entonces, vimos a Ai-chan corriendo por el pasillo hacia nosotros.

 

​

"¡Oye! Doremi-chan, ¿ya encontraste tus libros? Y, Shinshuu-kun... Estamos en la misma escuela, pero hace tanto que no te veo".

 

​

"Senoo-san, por favor, no corras por los pasillos", la reprendió Shinshuu-kun.

 

"Ah, vale", Ai-chan dejó de correr. Luego, como si percibiera nuestro estado de ánimo, continuó: "Bueno, siempre podemos encontrar información en clase o en casa. Volvamos a la biblioteca cuando realmente necesitemos más información".

 

Le agradecí que me dejara saber lo que pensaba. Todavía faltaba una semana para entregar el formulario, y sería más fácil buscar información cuando supiera más.

 

~~~~~

 

Dio la casualidad de que nuestra ruta coincidía con el camino a casa de Shinshuu-kun, así que pudimos hablar de muchas cosas. Shinshuu-kun parecía muy interesado en el MAHO-do, incluso nos pidió detalles sobre nuestras últimas creaciones de pasteles.

 

​

"Momo-chan siempre está pensando en ideas para nuevos pasteles. Ahora mismo está haciendo diseños para pasteles navideños", dije.

 

​

"Suena divertido", respondió Shinshuu-kun.

​

​

“¿La familia de Shinshuu-kun también come pastel en Navidad?”, pregunté. Estaba segura de que todos esperábamos su respuesta.

 

​

“De pequeño, solía celebrarlo en secreto. Sin embargo, el templo siempre está lleno en estas fechas, así que no lo he celebrado estos últimos años.”

 

​

“¿Qué? Por fin tienes la oportunidad de disfrutar de un pastel sin esconderte. No debería haber problema, siempre y cuando no celebres dentro del templo, ¿verdad?”, pregunté.

 

Estaba segura de que a Shinshuu-kun le gustaban los pasteles y los dulces. No era raro ver clientes masculinos en nuestra tienda, pero Shinshuu-kun pertenecía a una familia religiosa. No parecían de los que comen pasteles, sino dulces japoneses.

 

​

“Bueno, podemos llevarte el pastel a casa, aunque nosotros también estaríamos bastante ocupados”, dijo Ai-chan.

 

Shinshuu-kun nos hizo un gesto con la mano, como si rechazara una oferta descabellada.

 

Si de verdad le gustan los pasteles, me encantaría que probara el pastel de Navidad de MAHO-do. Puede que Momo-chan los haya diseñado, pero también participamos en su elaboración.

 

​

"¿Qué te parece esto? En cuanto los diseños de Momo-chan estén listos, te repartiremos unos folletos. Si puedes, por favor, encárgalos. Te los entregamos", sugerí.

​

​

“Así es. Esperamos tu pedido”, añadió Ai-chan.

 

​

“Gracias”, juntó Shinshuu-kun las manos e hizo una reverencia. Después, nos separamos y Shinshuu-kun se dirigió a su templo.

 

~~~~~

 

Al llegar al MAHO-do, nos pusimos inmediatamente nuestros uniformes de pasteleros. Encendimos la computadora y vimos que Momo-chan nos había enviado un correo electrónico con fotos de diseños de pasteles navideños.

 

Todos, incluida Majorika, quedamos satisfechos con los diseños de Momo-chan y estábamos deseando ver una muestra de la creación real.

 

​

“Se ve muy moderno”.

 

​

“Parece algo que haría una familia occidental. Quiero probarlo”.

 

Momo-chan, parece que todos pensamos igual.

 

~~~~~

 

Al día siguiente, felizmente, me dirigí a trabajar a MAHO-do, sabiendo que tendría la oportunidad de probar los nuevos pasteles navideños.

​

​

¿Mmm? ¿Ya llegó Momo-chan?

 

Momo-chan, vestida con su uniforme de pastelera, estaba ocupada decorando el pastel.

 

​

"Primero hice el bizcocho en casa. Estoy probando cuánto tiempo me lleva hacer un solo pastel", respondió Momo-chan.

 

Los ingredientes no eran nada del otro mundo, solo crema fresca, crema de chocolate y frutas, pero Momo-chan había cortado las frutas en dados, las había batido con la crema y lo había alineado todo con esmero para crear una obra maestra con todo lujo de detalles. Todo el tiempo, su rostro mostraba una expresión seria.

 

Me hice a un lado en silencio para ponerme mi uniforme de pastelera y comencé a trabajar.

 

Hazuki-chan y Ai-chan llegaron poco después, y Onpu-chan vino corriendo justo después de su clase de música. Cerramos la tienda antes de lo habitual ese día y nos preparamos para una degustación.

 

Fue muy emocionante.

 

Momo-chan sacó del refrigerador dos pasteles navideños con diferentes diseños y los colocó en bandejas. Tras tomarles fotos desde distintos ángulos, finalmente cortó uno en pedazos.

​

​

“Parece un desperdicio cortarlo”, comentó Hazuki-chan mientras tomaba un trozo. Justo entonces, todos vimos el interior del pastel.

 

​

“Miren, también es muy bonito por dentro”, exclamé.

 

​

“Tienes razón. Tiene un ligero toque rosado”, dijo Ai-chan.

 

Onpu-chan bajó la vista hacia el pastel. “Momo-chan, ¿este pastel tiene aroma a fresa?”

 

El pastel tenía crema fresca y fresas en cubos, lo que hizo que el bizcocho, que solía ser amarillo por las yemas de huevo, se volviera ligeramente rosado.

 

​

“Así es. Para que cortar el pastel fuera divertido, también le puse un poco de jugo de fresa a la masa”, dijo Momo-chan.

 

​

“Es una grata sorpresa. Seguro que a los niños les encantará”, dijo Ai-chan.

 

​

“Así es. Es una gran idea, Momo-chan”, añadió Onpu-chan. Momo-chan le puso un trozo de pastel a Majorika:

 

 

"¡El sabor es lo importante! Pruébalo, por favor".

 

​

"De acuerdo".

​

​

Incluso sin tener que probarlo, todos sabíamos a qué sabría. Olía tan bien y tenía tanta fruta, lo que lo hacía tan colorido y fresco.

 

Al ver nuestras caras de satisfacción, Momo-chan suspiró aliviada.

 

​

"El otro pastel tiene un diseño más elegante", dijo Hazuki-chan mientras acercaba la bandeja. Momo-chan lo cortó inmediatamente.

 

​

"Este es un pastel de tronco, ¿verdad? Me pregunto si será Mont Blanc", preguntó Onpu-chan.

 

​

"La combinación de colores es perfecta", comentó Ai-chan.

 

El pastel de tronco es el pastel navideño por excelencia en Francia.

 

Como era de esperar de cualquier pastel francés, el pastel, hecho con chocolate negro, se veía muy a la moda.

 

​

"Este también está delicioso. Momo-chan, te has vuelto muy buena repostera", elogió Lala.

 

"A los clientes adultos les encantará", añadió Majorika.

 

Parece que Majorika y Lala también estaban satisfechas con los pasteles de Momo-chan.

​

~~~~~

 

Con su sabor extraordinario y sus encantadores diseños, nos decidimos por estos para nuestros pasteles navideños.

 

Dejamos que Momo-chan, Majorika y Lala se encargaran de los detalles de la receta, los ingredientes y las instrucciones de horneado. Tras recibir fotos del pastel con la cámara de Momo-chan, ideamos un diseño para los folletos y establecimos un nuevo horario de trabajo.

 

​

"Ahora a diseñar nuevos POP con temática navideña", dijo Onpu-chan mientras nos mostraba algunas imágenes de internet. La mayoría eran en rojo y verde, con regalos, Papá Noel, árboles de Navidad y renos. Eran tan adorables que no pudimos decidirnos por ninguna.

 

Onpu-chan, la decidida, tomó las riendas. Mientras miraba las imágenes de internet, empezó a modificar nuestra foto original.

 

​

"Últimamente hace más frío. Me pregunto si la plaza frente a la estación de tren también tendrá iluminación este año", comentó con indiferencia.

 

​

—Ah, sí, me pregunto cómo estará Satou Natsumi-chan. Ser parte de una iglesia seguramente significa tener muchas cosas que hacer en Navidad. ¿Quizás deberíamos visitarla cuando le pasemos el folleto a Shinshuu-kun? —comentó Ai-chan.

​

Parece que Ai-chan también veía a Natsumi-chan y Shinshuu-kun como pareja.

 

​

“Así es. Hacía siglos que no la veía”, dije. Hablamos del asunto y comparamos nuestros horarios para encontrar un momento común para visitarlos.

 

​

“¿Por qué no le pasamos el volante en la escuela?”, preguntó Momo-chan.

 

Momo-chan, repartir volantes de pasteles de Navidad a un chico de otra clase no es tan sencillo como crees.

 

​

“Mucha gente sabe que la familia de Shinshuu-kun dirige el templo, así que quizá no sea la mejor idea”.

 

​

“Ya veo”.

 

Puede que participáramos en diferentes clubes y sociedades en la escuela, pero los rumores seguirían perjudicando a Shinshuu-kun. Ya no éramos niños de primaria. Pensarlo me hacía sentir un poco sola, pero era mucho mejor que nuestros compañeros empezaran a correr rumores sobre Shinshuu-kun y sobre mí.

 

​

—Bueno, vamos juntos entonces. También visitaremos a Natsumi-chan —decidí.

 

————

 

Notas:

1. Yamauchi Shinshuu (山内信秋) a veces se llama erróneamente Yamauchi Nobuaki, ya que el kanji 信秋 se puede leer de ambas maneras.

 

————

​

Durante el día de cierre habitual de la tienda, quedamos en encontrarnos frente a la estación de tren. Ya era de noche, pero las luces brillaban con elegancia, y la gente apenas comenzaba a salir de la escuela o el trabajo.

 

Había mucha gente en la calle, así que nuestro estado de ánimo debería haber sido alegre y relajado, pero…

 

​

“El templo sí que da miedo de noche…”, observó Ai-chan.

 

​

“E-e-e-es… muy raro”, dijo Hazuki-chan con voz temblorosa.

 

​

“Y la iglesia de la calle abajo también está iluminada”, añadí.

 

​

“Puedo oír el órgano. ¿Quizás el coro esté ensayando?”, reflexionó Momo-chan.

 

Parecía que el templo de noche desagradaba mucho a todos. Llamamos al timbre de la casa de Shinshuu-kun, que estaba junto al templo.

 

Como ya le habíamos avisado a Shinshuu-kun de nuestra llegada por mensaje, no tardó en aparecer en la puerta.

 

​

“Buenas noches. Al final, todas decidieron venir”, comentó.

 

​

“¡El pastel de Navidad de este año te lo trae Momoko! ¡Está delicioso, así que haz tu pedido rápido!”, dijo Momo-chan mientras le pasábamos el folleto recién impreso a Shinshuu-kun.

​

​

“Gracias. Sé que los pasteles de Asuka-san son deliciosos… Así que tengo muchas ganas de probar algunos. Me encantaría pedir. Ah, ¿puedo recibir mi pedido otros días aparte del 24?”

 

​

“¡Gracias! Cualquier momento estará bien. Planeo hacer unas prácticas en Francia después de graduarme del instituto y hacer pasteles mucho más deliciosos, ¡así que espero que seas un cliente habitual!”, dijo Momo-chan.

 

​

“Te entregaremos el pastel el 24 o en cualquier otro momento. Solo contáctanos”, le aseguró Ai-chan.

 

Momo-chan podía parecer tranquila, pero incluso ella ya había decidido a qué quería dedicarse. Sentí otra punzada de pánico.

 

​

“Asuka-san quiere ser pastelera, ¿verdad?”

 

​

“Sí, y Shinshuu-kun va a ser sacerdote.”

 

​

“Eh… Bueno…”

 

​

“¿Por qué tan evasivas?”, preguntó Ai-chan.

 

​

—Bueno, es un templo enorme. Tu padre seguramente desea que sigas sus pasos —dijo Hazuki-chan.

​

​

“¿No te gusta que decidan tu futuro por ti?”, intervino Onpu-chan de repente. “Definitivamente no es un trabajo fácil”.

 

​

“Así es. Para convertirse en sacerdote de un templo, sin duda hay que entrenarse”, dijo Hazuki-chan.

 

​

“Lo sé. Tendrás que luchar a través de cascadas y correr entre fuegos, ¿verdad?”, preguntó Momo-chan.

 

​

“¡No!”, respondimos todos al unísono.

 

​

“Bueno, es un arte tradicional, como el Kabuki, ¿verdad? Con trajes y cánticos geniales, trabajando para proteger la tradición. Esas personas también necesitan entrenarse desde jóvenes”, razonó Momo-chan.

 

Eso tenía algo de razón, pero también algo de error…

 

​

“En fin, has sido aprendiz de tu padre desde la secundaria, ¿verdad, Shinshuu-kun?”, preguntó Hazuki-chan.

 

Tenía razón. Yo también lo veía. Aunque parecía avergonzado de que sus amigos lo vieran, nunca pensé que lo estuvieran obligando.

 

Durante toda nuestra conversación, Shinshuu-kun nos miraba con los ojos muy abiertos.

 

Tras entregar nuestro mensaje, nos despedimos de Shinshuu-kun, ya que se estaba haciendo tarde.

​

​

“Momo-chan, lo has vuelto a hacer”, suspiró Onpu-chan.

 

​

“¿Arte tradicional? Es típico de Momo-chan. Nunca lo había pensado así”, añadió Ai-chan.

 

​

“Shinshuu-kun sin duda se convertirá en un buen sacerdote”, dijo Hazuki-chan.

 

​

“Mmm. ¿Me estás felicitando?”, preguntó Momo-chan.

 

Oh, Momo-chan, claro que sí.

 

~~~~~

 

Los niños del coro acababan de terminar su ensayo. Natsumi-chan los había acompañado hasta la puerta para despedirlos.

 

​

“¡Natsumi-chan!”

 

​

Al vernos, Natsumi-chan sonrió y nos saludó con la mano. Parecía mucho más madura ahora, pero su sonrisa no había cambiado.

 

​

“Cuánto tiempo sin verte, Natsumi-san”, saludó Hazuki-chan.

 

​

“¡Natsumi-chan! ¡Por favor, prueba algunos de los pasteles navideños que he preparado!” Momo-chan declaró.

​

​

“Acabamos de pasarle un volante a Shinshuu-kun también”, dije.

 

​

“Creo que le gustan los dulces, porque a veces viene al MAHO-do. Natsumi-chan, por favor, pásate también algún día”, continuó Ai-chan.

 

​

“Shinshuu-kun no ha cambiado nada”, terminó Onpu-chan.

 

Al escucharnos, Natsumi-chan rió entre dientes. “De niños, solíamos comer pastel de Navidad a escondidas. Decía que si no hubiera sido un niño del templo, se habría gastado toda su paga en postres”.

 

Además de ir a escuelas diferentes, parecía que no tenían oportunidad de hablar a pesar de vivir tan cerca. Además, uno era chico, el otro chica; uno vivía en un templo, el otro en una iglesia.

 

Cuando mencionamos que le pasaríamos el folleto a Natsumi-chan, Shinshuu-kun también comentó: «Natsumi-san debe estar muy ocupada últimamente con los preparativos para las celebraciones navideñas».

 

Parecía que se entendían tan bien, así que también debían preocuparse el uno por el otro. Quizás sí sentían algo, aunque más tierno que apasionado.

​

Quizás se juntarían cuando ambos fueran mayores, como a veces hacían los amigos de la infancia.

 

Después de pasarle el folleto a Natsumi-chan, volvimos a la estación de tren.

 

~~~~~

 

Surgió el tema mientras charlábamos sobre Shinshuu-kun y Natsumi-chan.

 

​

"Por cierto, el formulario del prospecto es para mañana. Doremi-chan, ¿ya has completado el tuyo?", preguntó Ai-chan.

 

​

"¡Aaaah! ¡Lo había olvidado por completo...!"

 

Ahora no era momento de preocuparme por el futuro de Shinshuu-kun y Natsumi-chan.

 

​

"Tranquila, no pasa nada. ¿Escribe el nombre de una universidad cercana por ahora?", sugirió Onpu-chan.

 

​

"¡He elegido el Instituto Tecnológico de Massachusetts!", anunció Momo-chan.

 

​

"Momo-chan, si era una broma, es bastante malo", replicó Ai-chan.

​

Onpu-chan, Momo-chan y Ai-chan parecían tan tranquilas. ¿Se daría cuenta Leon si lo hiciera? Hazuki-chan no paraba de reírse.

 

​

“Doremi-chan, puede que aún no sepas a qué universidad postularte, pero tu futuro ya está decidido, ¿verdad?”, preguntó Hazuki-chan.

 

​

“¿Mmm? ¿Qué pasa? ¿Qué se ha decidido? ¿Vas a convertirte en bruja?”, preguntó Momo-chan emocionada.

 

Onpu-chan dejó escapar un profundo suspiro. Sí, Momo-chan definitivamente bromeaba, por favor, inventa una réplica.

 

​

“Así es. Puede que tú aún no lo sepas, pero creo que todos sentimos lo mismo por ti”, me dijo Onpu-chan.

 

​

¿Eh? ¿Qué? Onpu-chan me guiñó un ojo, como diciéndome que pronto descubriría a qué se refería. Se sentía como un demonio que acababa de predecir mi destino.

 

Aunque no me iba bien académicamente, quería ir a la universidad. Quería conocer a mucha gente nueva y hacerme amiga de ella. Además, mi hermanita Pop también estaba trabajando duro, contando los días para su examen de admisión. Yo también necesitaba estudiar mucho.

​

No pude evitar no haber tomado una decisión tan rápido. Sabía que cambiaría en los próximos dos años de preparatoria y que aprendería mucho más, lo que afectaría mi decisión.

 

​

“De acuerdo, anotaré los nombres de una universidad privada a la que pueda ir, así como la universidad pública cercana”, decidí.

 

Todos asintieron con aprobación.

 

En solo dos años, tendría que llenar otro formulario de prospecto, esta vez de verdad. Recé para que Leon no fuera mi tutor el año que viene. Era un buen tipo, pero… no me apetecía hablar de mi futuro con él. Estaba segura de que me haría fan de los Giants o iría a comprarle cigarrillos solo para sacar una buena nota.

 

~~~~~

 

Por fin llegamos a la estación de tren.

 

Por mensajes y llamadas que hicimos por el camino, un taxi ya estaba esperando a Onpu-chan, mientras que los padres de Momo-chan y Hazuki-chan también estaban allí para recogerlas. Aunque Ai-chan y yo vivíamos cerca, nos llevaron a casa en el auto del padre de Hazuki-chan.

“Solo son las 7 p. m., pero mamá ya está preocupada por mí”, refunfuñó Hazuki-chan con tristeza mientras despedíamos a Onpu-chan.

 

​

“Bueno, ¿no se preocupará Yada-kun también por ti?”, preguntó Momo-chan.

 

Parecía que Momo-chan también estaba al tanto de eso.

 

​

“Así es, Yada-kun debe apreciar mucho a Hazuki-chan”, añadí.

 

​

“Está bien cuando estamos todos juntos, pero si supiera que vas caminando sola a casa a estas horas, entraría en pánico”, dijo Ai-chan.

 

​

“Oh, todos ustedes”, reprendió Hazuki-chan. Su cara se había puesto roja, y no pensé que fuera por las luces.

 

...................

 

Había pasado poco tiempo desde que descubrí que el Torneo Nacional del que Kotake me habló en su carta se pronunciaba "kokuritsu" en lugar de "kunitachi". No sabía mucho sobre Kotake, y mucho menos sobre fútbol.

 

Habían sido ocho meses muy ajetreados desde que entramos al instituto. Había hecho nuevos amigos y me iba bien en el instituto. El trabajo en el MAHO-do había cambiado un poco con la llegada de Momo-chan, pero todo iba mucho mejor de lo que esperaba. Cada día pasaba en un abrir y cerrar de ojos...

 

​

"¡¿Quééé?! ¡¿Ya son las preliminares de la prefectura?!"

 

​

Momo-chan, Ai-chan y yo teníamos nuestros turnos en el MAHO-do hoy. En los días de clase, Momo-chan no tenía mucho tiempo para hacer muchos dulces. Para compensar, horneábamos cupcakes, decorándolos con diferentes coberturas y toppings.

 

​

—Doremi-chan, ¿qué dices? Ya ganaron la primera ronda —me dijo Ai-chan—.

 

​

—¡El director también lo anunció durante la asamblea matutina! El novio de Doremi-chan es un habitual aunque sea de primer año, y como delantero centro, ¡es genial! —añadió Momo-chan.

​

​

Mientras hablaban, las manos de Ai-chan y Momo-chan seguían trabajando sin parar, añadiendo fruta y crema fresca a los pastelitos. En fin, ¿no debería Momo-chan ser tan ignorante en cuanto a fútbol? Parecía que formaba parte del equipo.

 

Lo único que sabía era que el Torneo Nacional de Fútbol de Preparatoria se celebraba a finales de año. Antes, los equipos tenían que pasar por las preliminares prefecturales, en las que Kotake jugaba como titular.

 

​

"Antes que nada, Kotake no es mi novio", quise declarar, pero parecían haber perdido el interés en mí.

 

​

"El fútbol es diferente del béisbol, ya que no pueden celebrar competiciones todos los días y hay muchas escuelas participantes. Por eso las preliminares empiezan tan temprano", le explicó Ai-chan a Momo-chan.

 

​

"Pero Doremi-chan nunca había mencionado todo esto. El fútbol femenino es muy fuerte y popular en Estados Unidos. También hay un equipo exclusivamente para jugadoras japonesas", dijo Momo-chan.

 

Me acabo de dar cuenta de que era la que menos sabía de todas aquí. Gracias por avisarme, chicas.

Como Ai-chan estaba en el equipo de atletismo, tenía muchos amigos deportistas, así que sabía que sin duda sabía más de deportes que yo. ¿Pero quién iba a decir que Momo-chan también podría sorprenderme con tantos conocimientos? Y yo pensaba que era tan mala como Hazuki-chan.

 

​

"Doremi-chan, puede que no sea tu novio, pero necesitas saber más de fútbol", me aconsejó Ai-chan.

 

​

"¡Creo que a Kotake-kun le encanta el fútbol! Si ni siquiera puedes hablar de ello con él, ni siquiera serás su amiga", advirtió Momo-chan.

 

Mirando de reojo mi cara de asombro, ambos continuaron con su trabajo. Pronto, terminaron un montón de cupcakes decorados con colores otoñales.

 

Fuimos a colocar los cupcakes terminados en las vitrinas de la tienda. Aunque no podíamos producirlos en masa, y solo había unos pocos sabores principales para el pastel, los cupcakes seguían siendo populares entre los clientes gracias a los ingredientes de temporada y relacionados con eventos. Además, eran bastante asequibles, así que todo lo que ofrecíamos solía ser acaparado por los clientes que volvían de la escuela o el trabajo por las tardes. Hoy también logramos vender todos los cupcakes.

​

Mientras hacía mi trabajo de vendedora, reflexioné sobre lo que habían dicho sobre Kotake y sobre fútbol.

 

​

~~~~~

 

​

Después de volver a casa y cenar, me acerqué a papá, que estaba retocando unas fotos en el ordenador de la sala.

 

​

"Oye, papá, ¿sabes algo de fútbol?"

 

​

"No diré que sé mucho, pero sí bastante", respondió papá mientras soltaba el ratón para coger el mando a distancia y pulsaba algunos botones. "La semana pasada hubo las preliminares asiáticas para los Juegos Olímpicos. Lo tengo grabado".

 

Miré la televisión y vi a unos jugadores con uniformes azules. Ahora que lo pienso, recordé haber visto a papá viéndolo con entusiasmo hace unos días. Normalmente me retiraba a mi habitación cuando lo veía, pero hoy me senté en el sofá y empecé a ver el partido.

 

​

"¿...?"

​

​

Sabía que a la gente que seguía el fútbol le parecían interesantes los partidos. Las reglas tampoco eran tan difíciles de entender, pero…

 

​

“…Papá, no reconozco a ninguno de estos jugadores.”

 

Papá pareció desconcertado y guardó silencio unos segundos.

 

​

“Eh. ¿Cómo debería responder a eso?”

 

Kotake era una de las razones, pero a veces también veía algunos partidos en directo por televisión. No tenía otra opción, ya que papá monopolizaba la televisión cada vez que había un partido importante o una ronda preliminar. Por eso, reconocía a algunos jugadores famosos.

 

Sin embargo, ahora no los veía en pantalla.

 

​

“Eso es porque son las preliminares olímpicas. Los jugadores que normalmente se ven en televisión no participan, ya que los jugadores de este equipo tienen que ser menores de 23 años”, explicó papá.

 

Así que los jugadores para los Juegos Olímpicos no podían tener más de 23 años. Además, parecía que se permitía la entrada de hasta tres jugadores mayores de 24 años en el equipo, pero no podían jugar en los partidos preliminares. Supongo que se me podría perdonar por no saberlo.

​

​

“En fin, la mayoría son jugadores de la J-League, así que Doremi debería haberlos visto antes, ¿verdad?”

 

Bueno, se podría decir que…

 

Pero había una profunda diferencia entre los jugadores que había visto antes y los que podía reconocer. Era la misma razón por la que no podía reconocer a los ídolos de la televisión si no me interesaban.

 

​

“En cuanto a tus preliminares de preparatoria, ¿no saldrán también los equipos de los 8 mejores en la televisión local?”, preguntó papá.

 

​

“…¿Eh?”

 

Me quedé impactado por varias razones.

 

​

“La escuela de Doremi pasó las preliminares de la prefectura, ¿verdad? ¿No es uno de tus compañeros de primaria parte del equipo de fútbol?”

 

​

“Eh, es cierto. Ni siquiera me di cuenta de que las preliminares habían comenzado. Para cuando Ai-chan y Momo-chan me informaron, ya habían ganado. Me pregunto si debería ir a verlos la próxima vez”, pasé por alto la pregunta de papá, pero tal vez debería echarle un vistazo al siguiente partido. “Iré a preguntarles dónde será el próximo partido”.

​

​

“Qué bien. Cuantos más aficionados haya, más fuerza tendrá el equipo”.

 

Recordé cómo fuimos todos a apoyar las preliminares en el Estadio Koshien este verano. Aunque no era la primera vez que veía béisbol profesional, fue mucho más divertido cuando apoyábamos a los jugadores de nuestra escuela.

 

Perdimos en un partido de tres entradas en las preliminares, así que ninguno de los novatos pudo jugar, y muchos parecían muy arrepentidos. Sin embargo, también recordé sentir su determinación de jugar al año siguiente.

 

A diferencia de la primaria y la secundaria, probablemente había bastantes atletas en nuestra escuela, además de Ai-chan, que habían empezado a aspirar a jugar a nivel nacional después de entrar en la preparatoria. Pensar en eso era increíble y me llenaba de alegría. Esperaba que Kotake también fuera uno de ellos.

 

​

~~~~~

 

​

“¡Genial, Doremi-chan! ¡Me encantaría ir a apoyarlos también!”, dijo Hazuki-chan con aprobación.

 

​

“El saque inicial es a la 1 p. m. este sábado. Ai-chan, ¿tienes entrenamiento entonces?”, pregunté.

​

​

“Solo tengo entrenamiento por la mañana ese día. Quizás vaya después”, respondió Ai-chan.

 

Mientras hablábamos, seguíamos decorando los cupcakes que teníamos delante. Yo estaba haciendo Mont Blanc, Ai-chan de boniato y Hazuki-chan de tarta de manzana con manzana y canela.

 

Momo-chan estaba preparando pequeños trozos rectangulares de tarta de queso, cubriéndolos con motivos otoñales y notas musicales. “Supongo que hoy tendré que trabajar más tiempo, ya que Onpu-chan no puede”, reflexionó.

 

​

“Es una monada; a los niños les encantará”, elogió Hazuki-chan el trabajo de Momo-chan.

 

​

“Onpu-chan ha estado más ocupada últimamente, y aunque me alegro por ella, todavía se siente un poco sola”, admitió Ai-chan.

 

​

“Tiene que ir a cursos para aprender interpretación. Suena difícil. He oído que también habrá una película”, añadí.

 

​

"Tal vez tenga la oportunidad de actuar en algún drama matutino o incluso en Taiga el año que viene", sugirió Momo-chan.

​

​

“Puede que sea improbable, pero puedes invitar a Onpu-chan a animar al equipo de fútbol”, me dijo Hazuki-chan.

 

Pero Onpu-chan siempre estaba ocupada, y yo sabía que tenía sus propios amigos en la escuela y en el círculo de las celebridades. Sin embargo, estoy segura de que todos la queríamos igual.

 

Esa noche, recibí un mensaje de Onpu-chan diciendo que tal vez podría pasarse un ratito por la tarde… Esperaba que no se estuviera forzando. Que si alguna vez quería vernos, solo tenía que decirlo e iríamos a verla.

 

​

————

 

Notas:

1. Kokuritsu (国立) significa “nacional”. El mismo kanji también se puede leer como “kunitachi”.

2. Drama de taiga es el nombre que el canal de televisión NHK le da a la serie anual de ficción histórica que emite en Japón. 

 

————

 

El sábado, llegamos al estadio una hora antes del inicio del partido.

 

El campo de fútbol parecía césped, lo cual me pareció bonito. Sin embargo, las zonas cercanas a las porterías estaban un poco desgastadas, probablemente porque ya se habían jugado allí algunos partidos desde el inicio de las preliminares de fútbol de instituto.

 

Las gradas del público también parecían las de un estadio, con capacidad para mucha gente. En ese momento, estaban llenas de estudiantes de las dos escuelas competidoras. La escena me puso un poco nerviosa.

 

​

"Mira, Doremi-chan. Ahí está Kotake-kun, cerca de la portería", me señaló Hazuki-chan.

 

​

"Parece que está practicando tiro. Lleva el número 18 en la camiseta, me pregunto si será titular", reflexionó Momo-chan.

 

​

"Como delantero de primer año, el número 18 significa que sin duda depositan sus esperanzas en él", añadió Ai-chan.

 

Un momento. Momo-chan y Ai-chan sonaban como si estuvieran hablando en jerga deportiva profesional.

Ignoré la voz en mi cabeza mientras veía a los jugadores despejar el campo. El partido comenzaría en quince minutos.

 

​

"¡Uy! ¡Me estoy poniendo nerviosa!", confesé.

 

​

"Yo también. Es la primera vez que veo un partido de fútbol en directo", dijo Hazuki-chan, con una mezcla de emoción y preocupación.

 

​

"Nuestro rival es un equipo fuerte. Tienen muchos jugadores corpulentos, y la mayoría son veteranos", analizó Ai-chan.

 

​

"Así es. No podemos confirmarlo hasta que empiece el partido, pero se ven duros", asintió Momo-chan.

 

No podía estar seguro, incluso después de ver numerosos partidos. Pero si ganábamos este, entraríamos en el Top 4, así que no había duda de que nuestro rival sería fuerte.

 

El partido empezó. Fue increíble, pero se puso muy intenso enseguida. Era diferente a todo lo que había visto en televisión. La velocidad del juego y el sonido del balón y los cuerpos chocando eran algo nuevo para mí.

 

Este ritmo de juego para los equipos de secundaria era mucho más intenso que cualquier partido que solía ver con papá o en la televisión.

​

​

“Ninguno de los dos equipos está marcando goles”, observé.

 

​

“Los partidos de fútbol a veces terminan con un solo gol. Además, solo es la primera parte. Es una pena que Kotake no haya sido titular”, me dijo Ai-chan.

 

​

“Pero van a darlo todo. A este paso, seguro que habrá sustituciones durante todo el partido”, dijo Momo-chan.

 

​

“Mira, Doremi-chan, también hay muchos estudiantes aquí para apoyar a nuestro equipo”, señaló Hazuki-chan.

 

Miré a nuestro alrededor y vi a estudiantes con y sin uniforme, así como a exalumnos, padres y tutores. Era como las preliminares de béisbol en Koshien.

 

Entre vítores, presencié el primer gol impactante. El equipo contrario lo había marcado. Los aficionados de la otra escuela se reunieron, con mucha alegría. En contraste, los asientos del público de nuestro lado se quedaron de repente en silencio.

 

​

~~~~~

 

​

¿Qué debo hacer? Kotake no se movía y parecía que le dolía. Me volví hacia Hazuki-chan y Ai-chan: "¡Tenemos que ayudar a Kotake! Es hora de usar magia..."

​

De repente, Ai-chan me silenció tapándome la boca con la mano. Momo-chan me cubrió con su parka, atrapándome.

 

​

"¡No, Doremi-chan! ¡Hay mucha gente!"

 

​

"¡Claro, cálmate un poco!"

 

Todos intervinieron para tranquilizarme. Estaba tan preocupada por la situación de Kotake que casi revelé nuestro secreto a todos los que nos rodeaban.

 

Así es, aquel día, cuando me convertí en aprendiz de bruja en primaria, usé magia para ayudar a Igarashi-senpai, un estudiante de último año del club de fútbol del que estaba enamorada.

 

Sin embargo, como no conocía las reglas del fútbol, ​​mi magia tuvo el efecto contrario e hizo que el equipo contrario marcara un gol. Majorika también se enfadó conmigo.

 

​

"Lo siento, lo siento", murmuré una disculpa bajo la parka. Recordé la escena de Kotake siendo derribada por un jugador corpulento del equipo contrario y me estremecí.

 

Después de un momento, Momo-chan se quitó la parka, “Doremi-chan, Kotake-kun se ve bien”.

Me incorporé rápidamente y vi a Kotake en el campo. Se incorporó, frotándose la pierna, y luego empezó a saltar suavemente en el sitio. Al verlo, el equipo médico salió del campo con su botiquín.

 

​

“Pasó rapidísimo; me quedé en shock”, dijo Hazuki-chan.

 

​

“Aguantó bien la caída”, elogió Ai-chan.

 

​

“¡Pero eso fue horrible! ¿No le sacarán la tarjeta roja al rival?”, pregunté.

 

El partido había llegado a la segunda mitad y nuestro equipo perdía por un gol.

 

​

“Las jugadas de Kotake-kun fueron geniales. Si nadie lo hubiera detenido, podría haber empatado el marcador”, explicó Momo-chan.

 

​

“Iba directo hacia el balón y el rival estaba detrás de él, así que no le quedó otra opción. Si Kotake hubiera sido un poco más fuerte, probablemente no se habría caído”, añadió Ai-chan.

 

Mientras ambos analizaban la situación con calma, el partido se reanudó. Kotake echó a correr de nuevo…

 

​

—¡Ay, qué poco guay! —gemí.

 

Todos me consolaron y volví a concentrarme en el partido. Descubrí que, si lo hacía, el partido se ponía realmente interesante.

​

~~~~~

 

“Aun así, es una pena, sobre todo cuando Kotake-kun por fin igualó el marcador”, se quejó Momo-chan después de subir al autobús frente al estadio.

 

​

“Ellos también estaban metidos en la pelea, pero su estrategia no tuvo en cuenta cómo los rivales seguirían atacando a Kotake”, añadió Ai-chan.

 

​

“Y pensar que marcaron ese gol en el último minuto. Los partidos son tan impredecibles”, dijo Hazuki-chan con desánimo.

 

Después de ese incidente, la actuación de Kotake no parecía la de una lesión, y marcó un gol para el equipo. El capitán de tercer año le había pasado el balón, que Kotake controló muy bien. El disparo de Kotake fue limpio, fallando con precisión al portero.

 

Sí, estuvo genial. Los demás jugadores se habían reunido a su alrededor, dándole palmaditas en la cabeza y la espalda. Kotake se dirigió entonces hacia el capitán y ambos chocaron las manos.

 

Con eso, mi ánimo mejoró y empecé a anticipar el siguiente objetivo. Estaba seguro de que todos sentían lo mismo.

​

Sin embargo, los rivales empezaron a atacar a Kotake. No estaba contra las reglas, pero los demás no conseguían pasarle el balón. Había intentado alejarse del alcance de los rivales incontables veces, pero el tiempo le resultaba malo y su tiro se veía comprometido. Por supuesto, aprendí todo esto de la conversación entre Ai-chan y Momo-chan.

 

​

"¡Ah, esto es una verdadera lástima!", gemí.

 

​

"Tienes razón. De verdad pensé que ganaríamos", añadió Ai-chan.

 

​

"Estuvimos muy cerca", suspiró Hazuki-chan.

 

"No me refería a eso. Pensé que con esto me volvería más experta en fútbol, ​​pero no es así", repliqué.

 

Los otros tres me miraron fijamente.

 

​

~~~~~

 

​

Anochecía cuando nos dirigíamos al MAHO-do. Majorika y Lala también estaban decepcionadas con el resultado del partido, pero se animaron al enterarse de los logros de Kotake.

 

Empezamos a trabajar con la máquina de dulces en la torre junto a la tienda principal. Mientras empaquetábamos los dulces espolvoreados con polvo mágico de nuestra pastelería Porons, recordamos el partido de hoy.

Desde el momento en que vi cómo derribaban a Kotake, vi a las rivales como gente malvada. Al igual que en todos los partidos que había visto por televisión, siempre pensé que las rivales que derribaban a nuestras jugadoras japonesas eran malvadas.

 

​

“El fútbol implica cierta forcejeo. Incluso el equipo femenino lo hace”, dijo Momo-chan.

 

​

“No puedes atacar a alguien por la espalda, te sacarán una tarjeta amarilla o roja. También estarás fuera si atacas a alguien directamente, pero robar el balón está bien”, añadió Ai-chan.

 

​

“Es importante que seas lo suficientemente fuerte si quieres robar el balón. Kotake-kun todavía es un novato, así que quizás gane masa muscular en el futuro”, reflexionó Momo-chan.

 

Estaba completamente segura de que nuestro equipo ganaría las preliminares de la prefectura y jugaría en Kokuritsu.

 

​

“La posibilidad de jugar en el Estadio Nacional se decide por las semifinales, ¿verdad?”, preguntó Ai-chan. ¿Qué? ¿No enviaban todas las prefecturas un equipo a jugar en el Estadio Nacional?

​

​

“Quizás Kotake-kun hablaba de asistir a la ceremonia de inauguración, en lugar de jugar un partido allí”, dijo Hazuki-chan.

 

​

“Nuestra escuela no es muy buena en ese aspecto. Será una lucha difícil de ahora en adelante si queremos representar a la prefectura”, añadió Momo-chan.

 

¿Qué? ¿Sería difícil ser representantes de la prefectura?

 

​

“Doremi-chan, de repente pareces estar muy interesada en el fútbol”.

 

​

¡Claro que aprendería mucho de fútbol a este ritmo! Ver a Kotake trabajar tan duro me dio ganas de apoyarlo para que pudiera jugar un partido en el Estadio Nacional.

 

​

“¡Sí! Los ojos de Doremi-chan brillan de determinación”, anunció Ai-chan mientras se levantaba.

 

​

“Entonces, ¿no sería genial que Doremi-chan pudiera acompañarlo al Estadio Nacional?” En ese momento, la puerta de la cocina de MAHO-do se abrió y apareció Onpu-chan con un delantal.

 

​

“Siento no haber podido ir al partido. Solo tuve algo de tiempo libre por la tarde, así que vine corriendo.”

 

​

“¡Cuánto tiempo sin verte, Onpu-chan! ¡Estás tan linda hoy también!”, exclamó Momo-chan.

Al oír eso, Onpu-chan sonrió, lo que la hizo parecer aún más mona.

 

​

"¡Sí! Perdimos el partido, pero Kotake realmente hizo unos movimientos geniales", dijo Ai-chan.

 

​

"Onpu-chan... ¿Dijiste algo raro ahora?", pregunté.

 

Momo-chan se apresuró a abrazar a Onpu-chan, su saludo occidental, así que me llevó un tiempo procesar sus palabras.

 

Onpu-chan sonrió y respondió: "Dije, ¿no estaría bien si pudieras acompañarlo al Estadio Nacional, Doremi-chan?".

 

​

"¡Guau! Eso sí que es muy proactivo. Puedes hacerlo, Doremi-chan", me dijo Ai-chan.

 

​

"¿Onpu-chan, qué quieres decir?", Hazuki-chan parecía tan confundida como yo.

 

​

"¡Ah, ya entiendo! Hay algo que los otros equipos tienen y el nuestro no, ¡y es un entrenador!", dijo Momo-chan mientras miraba a Ai-chan.

​

​

“Así es. Nuestro equipo estaba completamente solo. Somos bastante grandes, así que tener tres o cuatro entrenadores no será demasiado”, asintió Ai-chan.

 

​

¿Qué era esto? Mientras nos explicaban el juego, ambos se dieron cuenta de muchas cosas del equipo.

 

​

“¿Eh? ¿Voy a ser su entrenadora?”, pregunté. No tenía ni idea de qué se suponía que debían hacer los entrenadores deportivos.

 

​

“Te dará a ti y a Kotake-kun una segunda oportunidad para empezar de cero. Como su entrenadora, Doremi-chan puede hacerse cargo del equipo por completo. Puedes hacerlo”, dijo Onpu-chan mientras me miraba con sus poderosos ojos de actriz. O quizás solo fueron sus poderosas palabras.

 

​

“Será como un partido de entrenamiento. Suena divertido…”, añadió Momo-chan.

 

Oye, oye. Momo-chan lo hizo parecer muy divertido, pero presentía que no sería así.

 

​

"Sería genial si pudieras ayudarlos a entrar a la J League y luego a ser candidatos para el equipo olímpico. Suena divertido", asintió Ai-chan.

 

​

"Los jugadores japoneses a veces también aparecen en las noticias internacionales", añadió Onpu-chan.

Vaya, Onpu-chan sí que habló con exageración.

 

​

“Los jugadores de la J-League nacen en sus pueblos. Kotake-kun parece que ama mucho el fútbol. Solo lo juzgué por el partido de hoy, pero creo que pronto mejorará poco a poco”. Incluso Hazuki-chan estuvo de acuerdo.

 

Onpu-chan asintió ante las palabras de todos y luego se giró para mirarme fijamente.

 

​

“El Estadio Nacional no es el destino final. Tienes que dirigirlos y ayudarlos a convertirse en atletas de instituto de élite, dignos de la Sub-17 y la Sub-19”, me dijo Onpu-chan con ojos brillantes. ¿Eh? ¿Onpu-chan también era un experta en fútbol?

 

​

“¡De acuerdo, entonces trabajaré duro!”, exclamé sin pensar.

 

~~~~~

 

De vuelta en casa, pensé en todo lo que había pasado en ese día tan corto que se me hizo tan largo.

 

​

“¡¿De verdad hice eso?!”

 

Ahh, ¿me habían engañado para hacer algo?

 

​

—Buuu, ¿cómo terminaron las cosas así?

​

Pero entre nosotras, chicas, era difícil darle la espalda a algo una vez que lo habías prometido.

 

Mientras le daba vueltas al asunto, recibí un mensaje de Kotake:

 

​

"Siento no poder llevarte al Estadio Nacional".

 

Era un mensaje corto, pero al pensar en cómo se debió sentir al escribirlo, sentí que se me encendían los ojos. Incluso los espectadores como nosotras se tomaron la derrota mal, así que Kotake debió sentirse diez veces, no, cien veces peor...

 

Secándome las lágrimas, grité: "¡Papá!".

 

Bajé corriendo las escaleras y le conté a papá sobre el partido de hoy. En ese momento, el deseo de saber mucho, mucho más sobre fútbol me ardía en la mente.

 

~~~~~

 

A partir de entonces, mi entrenamiento de fútbol empezó por todo lo alto. Mis entrenadores eran papá, Momo-chan y Ai-chan. Estaba decidida a ver todos los partidos en directo o por televisión.

 

Un día, mientras me dirigía al trabajo después de la escuela, Kotake me detuvo.

¿Dijiste que querías ser la entrenadora de nuestro equipo de fútbol?

 

Estábamos en el pasillo, cerca de las escaleras, y como estaba oscuro, no pude ver la expresión de Kotake. Sin embargo, su voz sonaba seria, y me pregunté si estaría enojado, tímido o quizás preocupado... ¿Qué debería decir?

​

​

​

​