(Buenos días. ¡Qué frío hace últimamente, ¿verdad?)
No te preocupes, estoy perfectamente bien. Solo quería saludarte formalmente.
Además, en casa hay un estudiante que está estudiando mucho para los exámenes de admisión, así que todos nos hemos portado de maravilla estos días.
¿Eh? ¿No estuve en la misma situación el año pasado? Pero no recuerdo que todos fueran tan diplomáticos entonces. ¿No es un poco cruel por su parte?
En fin. Los exámenes de admisión para la rama de secundaria de la Academia Femenina Karen serán pronto en febrero, y mi hermana pequeña, Pop, está estudiando mucho. Recuerdo que mis exámenes de admisión fueron en marzo. ¿Acaso el intervalo de un mes explica simplemente la diferencia en nuestras ganas? O sea, no creo que estuviera demasiado relajada el año pasado, pero la determinación de Pop ahora definitivamente supera la mía.
Pop se ha estado esforzando muchísimo, y sus profesores dijeron que tiene posibilidades de pasar la prueba. Me pregunto si, como yo, no se le dan bien los exámenes finales. Pero, a juzgar por su personalidad, no lo creo.
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Abrí las ventanas, dejando que el viento frío entrara en mi habitación. Los árboles del patio trasero habían perdido casi todas sus hojas y, debido a la escarcha acumulada en sus ramas, brillaban con fuerza cada mañana. Ha hecho mucho frío últimamente, pero parece que hoy tendremos un tiempo estupendo.
La Navidad había pasado entre un frenesí de actividades, y las vacaciones de invierno habían comenzado oficialmente. Pero nos habían dado tantos informes y tareas que hacer que la cantidad de trabajo que teníamos que hacer en la secundaria ahora parecía pan comido. Estoy desanimada.
Bueno, pronto será Año Nuevo.
El trabajo ha sido fácil estos días, ya que cerraremos el día de Año Nuevo, pero he estado trabajando duro para ganarme la paga extra de Año Nuevo. Si no ganara al menos una paga extra de un mes y medio, me sentiría como un holgazán al lado de Pop. Así que realmente necesito trabajar más duro.
Incluso con un estudiante en casa haciendo el examen de admisión, nuestros preparativos para la celebración de Año Nuevo transcurrieron con normalidad. He estado ocupada con la limpieza de primavera, tanto en casa como en el MAHO-do.
¿Cómo están pasando el Año Nuevo?, se preguntarán.
Momo-chan ha ido a Shanghái a visitar a su padre. Onpu-chan también está de vacaciones de invierno, pero ha estado ocupada con rodajes y clases de inglés, así que no es un gran descanso para ella.
La familia de Hazuki-chan celebrará una reunión y, como su padre es director de cine, probablemente habrá muchos invitados. Ai-chan, como yo, pasará el Año Nuevo sin mucho alboroto, pero se ha estado esforzando con entrenamiento físico todos los días.
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“Hola, nos vamos a la visita al santuario.”
Era Año Nuevo y todo transcurría con normalidad. Habíamos comido lo típico de Año Nuevo y, justo cuando me estaba acomodando en el sofá, oí la voz de papá, animándonos para la visita al santuario.
“¿No solemos ir por la tarde? Vamos a relajarnos un poco primero”, respondí, con los ojos pegados a la tele mientras escribía mensajes a mis amigos en el móvil.
Pop estaba a mi lado, viendo el programa de humor y soltando alguna que otra risa. Ya habíamos hecho las tareas del día, y esto no era nada inusual en nuestra rutina anual de Año Nuevo.
“Terminaré pronto con los platos, así que prepárate para irte. Pop, no queremos que te resfríes, así que abrígate bien”, gritó mamá desde la cocina.
“Vale”, respondió Pop mientras se levantaba. No tuve más remedio que seguirla. En fin, ¿por qué hicimos la visita al santuario tan pronto este año? Si no hubiera estado tan absorta en el concierto de cuenta regresiva de ese ídolo en la tele, habría intentado discutir y retrasar un poco la visita.
Entré en mi habitación, abrí el armario y saqué el abrigo nuevo que mamá y papá me habían regalado por Navidad.
Fue extraño recibir un regalo tan funcional en lugar de juguetes o juegos, y me hizo sentir como una adulta. Ojalá pudiera empezar a comportarme como tal.
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"¿Adónde vamos? ¿Al famoso santuario del Dios de la Sabiduría?", preguntó Pop.
Apenas eran las 9 de la mañana. Me había puesto mi abrigo nuevo, lista para el largo viaje al santuario que Pop había mencionado.
"No, iremos a un santuario cercano. Está a solo quince minutos a pie", nos informó mamá.
"¡¿Qué?! ¿No vamos a rezar por mi éxito en los exámenes de admisión?", protestó Pop, visiblemente insatisfecha.
"Eso mismo pensé al principio", respondió papá mientras seguíamos caminando. "Es cierto; podemos ir a ese santuario lejano, pero ¿no es más importante presentar nuestros respetos a la deidad que protege nuestro propio pueblo, donde se encuentra la Academia de Chicas Karen?" “Rara vez pasamos por aquí, pero el santuario es un lugar muy bonito”, añadió mamá.
Era cierto; rara vez vengo a esta parte de la ciudad. Las casas y apartamentos de los alrededores parecían nuevos, y las calles también eran anchas. La ciudad de Misora solía estar llena de granjas y terrenos baldíos, pero esta zona parecía haberse convertido recientemente en una zona residencial.
“Habrá menos terrenos baldíos en esta zona en el futuro y, aunque hay un parque justo al cruzar la calle, el tráfico puede ser bastante denso durante el día. Por eso, el santuario se ha convertido en un patio de recreo para los niños que viven cerca”.
Llegamos al santuario y lo observé con atención. El edificio principal estaba rodeado de árboles altos, pero aun así transmitía una sensación de amplitud y amplitud. Era un lugar realmente agradable, con tanta vegetación a su alrededor. Y a pesar de ser Año Nuevo, no parecía haber mucha gente.
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“Este santuario lleva aquí más de dos siglos, desde el Período Edo, vigilando la ciudad de Misora. Al igual que vosotras, chicas, no me interesaban mucho los santuarios de pequeña y simplemente participaba en las actividades sin saber mucho de nada”, nos dijo papá.
“Este lugar es genial para pasear en verano. Los árboles dan buena sombra”, añadió mamá.
Parecía que mamá y papá habían visitado este santuario muchas veces. Me preguntaba si era porque estaban en una edad en la que sentían la necesidad de rezar por su salud. ¿O era porque papá padecía síndrome metabólico?
Siguiendo el ejemplo de nuestros padres, nos lavamos las manos y la boca en el manantial situado fuera del santuario y luego nos dirigimos al altar. Echamos unas monedas en la caja del altar y formamos fila para ofrecer nuestras oraciones. Era la primera vez que sentía un ambiente tan serio en torno a este procedimiento rutinario.
"¡Ah, aquí también tienen placas votivas! ¡Escribe una, Pop!".
La pared ya estaba llena de placas con deseos colgadas por otros devotos, muchas de ellas como nuevas. Nos dirigimos a un puesto cerca de la entrada del santuario, donde vendían amuletos protectores y placas votivas. Mamá compró una placa y se la dio a Pop.
Mientras yo miraba las placas votivas expuestas, Pop escribió su deseo:
"¡Por favor, déjame aprobar los exámenes de admisión a la Academia de Chicas Karen! Harukaze, Pop".
Su caligrafía ha mejorado mucho. Ya no parecía la de una niña, sino la de una joven madura.
De repente me di cuenta de que, incluso ahora, seguía tratando a mi hermanita como a una niña. También recordé lo enojada que me sentí en secundaria cuando mis padres me trataron igual que a Pop, que por aquel entonces estaba en primaria.
Todas las placas votivas contenían diversos deseos. Algunas deseaban éxito en el amor o en la carrera, y otras deseaban una pronta recuperación de enfermedades o lesiones. Esperaba que todos estos deseos se cumplieran.
Quizás también debería escribir una para rezar por una solicitud exitosa a la universidad. Pero supongo que también necesito esforzarme por mi cuenta. De lo contrario, ni siquiera los dioses podrán ayudarme.
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El trabajo en MAHO-do se reanudó la tarde del 2 de enero. Hazuki-chan, Ai-chan y yo nos encargamos de preparar las bolsitas de la suerte para el día siguiente, mientras Momo-chan probaba su nueva receta de pastel.
"¡Feliz año nuevo a todos!", grité alegremente al entrar.
"¡Feliz año nuevo, Doremi-chan! Momo-chan y Ai-chan, por favor, sigan viéndome con buenos ojos este año también", respondió Hazuki-chan con cortesía.
"¡Feliz año nuevo! ¡La primera receta de este año serán tartas de mango y fresa!", exclamó Momo-chan.
"¡Feliz año nuevo! Gracias por invitarnos, Majorika y Lala", saludó Ai-chan.
Solo estuvimos separadas unos días, pero estas felicitaciones de Año Nuevo me hicieron sentir como si no nos hubiéramos visto en mucho tiempo.
“Onpu pasará por aquí mañana por la noche”, dijo Majorika al entrar en la habitación, seguida de cerca por Lala con un juego de té y materiales para envolver.
“Bueno, ¿por qué no empezamos con la hora del té? Momo-chan vino temprano a preparar esto”, dijo Lala mientras se disponía a colocar una cesta llena de dulces sobre la mesa. Los dulces estaban envueltos individualmente en bolsitas pequeñas.
“¿Qué es esto? ¡Se ve tan lindo!”, comentó Ai-chan mientras tomaba uno para verlo más de cerca.
“Mmm, ¿este es un conejo?”, pregunté, examinando un dulce del tamaño de un pulgar que había cogido. Debían ser adornos para los pasteles que venderíamos mañana. Tomé otro. “¿Este es un perro?”.
“¡No! ¡Es un zorro rojo!”, me corrigió Momo-chan.
Estos dulces reflejaban a la perfección la personalidad de Momo-chan.
Después de tomar el té, nos pusimos a hornear los pasteles para mañana.
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Ocurrió al día siguiente.
“Siento no haber podido pensar en nada mejor.”
“No digas eso. ¡Gracias, Onpu-chan! Seguro que a Pop le encantará.”
Durante su sesión de fotos, Onpu-chan fue a un santuario cercano a comprar un amuleto protector para Pop.
“Y esto es de mi parte”, añadió Ai-chan mientras sacaba tres lápices cortos de su bolso. Cada lápiz tenía números impresos con precisión en los lados.
“Mira, cada cara del lápiz tiene impresos los números 1, 2, 3 y 4. Y los números están rodeados por sus respectivas formas. El “3” está rodeado por un triángulo, mientras que el “4” está rodeado por un cuadrado, ¿ves? Le serán útiles durante los exámenes”, explicó Ai-chan.
Igual que Ai-chan. Siempre tenía las ideas más creativas para que los exámenes fueran menos estresantes.
“Aquí está mi regalo para Pop-chan”, dijo Hazuki-chan mientras me pasaba una pequeña caja. “Es la insignia de la escuela secundaria de la Academia Femenina Karen. He oído que es un amuleto de la suerte, así que dile a Pop-chan que la traiga a los exámenes”.
A Pop sin duda le encantaría recibir un regalo así de Hazuki-chan, su futura alumna de último año de la Academia Femenina Karen.
“También podrá usarlo cuando apruebe los exámenes”, comentó Ai-chan.
“¡Yo también tengo un regalo…!”, gritó Momo-chan mientras traía unas tartas recién horneadas.
Las tartas de esta vez se componían principalmente de bizcocho y crema pastelera, con generosas rodajas de fresa por encima, cubiertas por una capa de nata fresca, de modo que el rojo de las frutas apenas se veía. Otra tanda llevaba una rodaja gruesa de mango en lugar de fresas. Ahora solo faltaba decorar la parte superior con esos dulces con forma de animalitos.
Decoramos las tartas de fresa con los dulces de conejo y las de mango con el zorro rojo. Con estos animales del bosque, las tartas parecían listas para la primavera.
Al final, a pesar de hornear una tanda entera, las tartas se agotaron por la tarde.
"Me preguntaba cuál debería dejarle a Pop-chan, así que me decidí por la de mango dorado para desearle mucho éxito", explicó Momo-chan mientras me entregaba el pastel especial que había reservado. Este estaba cubierto con muchas rodajas gruesas de mango. Sin duda, alegraría a Pop-chan.
“Momo-chan, ¿por qué hay otra tarta de bizcocho ahí?”
Había visto otro pastel de fresa en la mesa de al lado y tenía curiosidad por saber por qué no estaba a la venta.
“Oh, Shinshuu-kun me llamó esta mañana para que se lo guardara. Seguro que vendrá a recogerlo pronto”, explicó Momo-chan mientras metía el pastel en una caja y lo envolvía. Escuchamos que llamaban a la puerta justo cuando Momo-chan terminaba de envolverlo.
“Lo siento. No sabía que ya habían cerrado”, se disculpó Shinshuu-kun.
“No pasa nada, ya había terminado de envolverlo”, le aseguró Momo-chan.
Shinshuu-kun era uno de nuestros compañeros de primaria y su familia regenta el templo de la ciudad. Sin embargo, no fue hasta hace poco que supimos de su amor por los postres.
—Oh, Harukaze-san. Te estaba buscando —dijo Shinshuu-kun mientras me pasaba una bolsa de papel blanca—. Escuché que tu hermanita, Pop-san, está haciendo sus exámenes de ingreso este año, así que aquí tienes un amuleto de nuestro templo.
“Gracias”, dije. Me preguntaba cómo Shinshuu-kun sabía de esto. Quizás le había hablado de ello la última vez que nos vimos. O quizás era porque vive en un templo, y la noticia le habría llegado fácilmente con la gran cantidad de devotos que visitan su casa a diario.
“Seguro que ya tiene un amuleto protector de un santuario, pero los amuletos de nuestro templo también son muy efectivos. Dicho esto, ningún amuleto puede reemplazar el empuje y la determinación de una persona”, dijo Shinshuu-kun sabiamente.
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Estábamos charlando animadamente cuando surgió el tema de las visitas al santuario de Año Nuevo. Les contaba a todos que nunca había oído hablar de ese santuario que estaba a solo quince minutos a pie de mi casa.
“Hay muchos árboles, pero aun así es bastante luminoso y alegre. Pop también escribió una placa votiva allí”.
Pensé que era un tema interesante, pero todos guardaron silencio. De hecho, Ai-chan y Shinshuu-kun tenían expresiones muy extrañas.
"¿Qué pasa? ¿Sucede algo?", pregunté mientras tiraba del cuello de la camisa de Ai-chan. "Ai-chan, ¿sabes algo sobre ese lugar? ¿Qué es? ¿Está embrujado o algo así?"
“No, Harukaze-san, no hay de qué preocuparse”, me aseguró Shinshuu-kun apresuradamente.
“¡Pero rezamos por el éxito de Pop allí! ¡Y mamá y papá también nos dijeron que era un lugar genial! No…”, balbuceé mientras empezaba a entrar en pánico.
“Shinshuu-kun ya te dijo que no te preocuparas”, respondió Ai-chan, nerviosa.
En ese momento, Onpu-chan intervino para romper el caos.
“Sí, es cierto que algo ha pasado allí últimamente, ¿verdad? Shinshuu-kun, ¿sabes algo al respecto?”
Sí, Onpu-chan siempre era el tranquilo y confiable.
“¿Te refieres a esas cosas puntiagudas? ¿O a ese ritual de los cien adoradores?”, intervino Momo-chan.
¿De qué estás hablando, Momo-chan?
—La verdad es que yo también he oído rumores. No está tan lejos del campus de la Academia Femenina Karen, y unas amigas que van por ese camino durante las vacaciones de invierno me han contado historias de miedo —susurró Hazuki-chan, temblando como una cría de ardilla.
“Pero no hay nada que temer. Es solo que algunas personas han estado oyendo voces de niños allí…”
“¿Podría ser un asesinato? ¡Estaba bastante vacío cuando lo visitamos, a pesar de ser Año Nuevo!”
¡Aaah! ¡Pop, corre por tu vida!
“Cálmate, Doremi-chan. Shinshuu-kun, por favor, cuéntanos más”, pidió Onpu-chan, ignorando por completo mi pánico.
“De hecho, estaba pensando en echar un vistazo. ¿Vamos todos juntos?”, preguntó Shinshuu-kun.
Shinshuu-kun quedó en encontrarnos en el santuario después de dejar su pastel en casa. Como casi todos los pasteles de la tienda estaban agotados, nos apresuramos a ordenar la tienda y preparar los materiales para mañana.
Después de eso, volví a casa con la tarta de Pop. Estaba segura de que si mamá no me hubiera hecho prometer que no lo tocaría hasta la noche, cuando toda la familia lo comería junta, me lo habría devorado todo por la ansiedad.
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Ya había anochecido cuando nos encontramos. En la oscuridad, los grandes árboles que rodeaban el santuario le daban un aspecto enorme y amenazador. Subimos por el sendero que conducía al edificio principal del santuario.
"Shinshuu-kun, ¿de dónde vienen esas voces?", pregunté nervioso mientras aguzaba el oído, pero aparte del susurro de las hojas secas en la brisa, no oí nada inusual. Me giré para mirar a los demás, pero parecía que nadie había oído nada extraño.
Pasamos bajo la puerta torii y subimos unos escalones de piedra. Había algunas personas por allí, probablemente allí para rezar. Shinshuu-kun no nos siguió, sino que se dirigió a una zona cubierta de grava junto a la puerta torii. Había unos arbustos bajos plantados a su alrededor; esa zona probablemente servía como patio del santuario.
“No estoy seguro, pero son voces de niños. Parece que buscan algo, o algo les preocupa… Pero tranquilos, no son malvados por naturaleza”, nos explicó Shinshuu-kun con una sonrisa. Parecía que era el único que podía oír las voces.
“¿Entonces puedes oírlos? ¿Puedes verlos por algún lado?”, preguntó Onpu-chan.
Shinshuu-kun miró a su alrededor antes de responder. “Parece que solo hay uno. Puedo sentirlo moviéndose, como si buscara algo, pero no creo que lo que busca esté aquí. Sin embargo, como está aquí, supongo que este lugar contiene alguna pista importante”.
Sus palabras me sonaron tan crípticas y sobrenaturales.
“Pero no puedes hablar con él, ¿verdad? Sería genial si pudiéramos ayudarlo de alguna manera en su búsqueda”, dijo Hazuki-chan. Era fácil ver que estaba asustada por la forma en que se aferraba con fuerza a las manos de Momo-chan y Onpu-chan, pero sus palabras hablaban de su valentía y disposición para ayudar.
“Así es. Será más fácil si todos nos unimos a la búsqueda”, la apoyó Ai-chan de inmediato.
“Me encanta ayudar a los necesitados”, declaró Momo-chan con alegría. “Probablemente sea algo muy pequeño y difícil de encontrar. Me pregunto dónde estará…”, reflexionó Onpu-chan. Ella y Momo-chan se mantenían firmes junto a Hazuki-chan, con el aspecto de dos príncipes galantes protegiendo a una princesa.
“Bueno, está empezando a oscurecer mucho. Volvamos”, sugirió Shinshuu-kun mientras echaba un último vistazo al patio. Me pregunté si podría ver al espíritu del niño o si le parecía una sombra tenue.
Con nosotras a cuestas, Shinshuu-kun emprendió el regreso a casa.
“Volveré mañana y hablaré con el sumo sacerdote. Quizás lo que busca sea un objeto físico que podamos intentar encontrar. Por hoy, hemos descubierto que no es un espíritu maligno, así que no hay de qué preocuparse”, dijo mientras caminábamos.
Bueno, si Shinshuu-kun decía que estaba bien, probablemente no sería tan peligroso como me había imaginado. Pero sería genial si pudiéramos averiguar qué buscaba el espíritu. Si tuviéramos alguna idea, tal vez podríamos ayudar a resolver el problema.
Decidí esperar la actualización de Shinshuu-kun mañana.
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Esa noche, todos en mi familia cenamos menos de lo habitual. Era obvio que todos estábamos guardando el estómago para el pastel de Momo-chan.
"¡Guau! ¡Es tan mono!", exclamó Pop mientras recogía los siete dulces de zorro rojo que Momo-chan había puesto en el pastel, un simbólico Lucky 7, y los alineaba cuidadosamente en un plato. Sí, eran todos tan monos; parecía un desperdicio comérselos.
“Las rodajas de mango brillan, como el oro”, dijo papá. Normalmente no le gustaban los dulces, pero incluso él tenía debilidad por los pasteles de Momo-chan.
“Se puede ver una capa de frutas debajo de la crema fresca, y se supone que eso da la imagen de que la primavera está a punto de llegar. Las rodajas de mango encima son como un deseo de éxito en los exámenes”, expliqué.
“Esto es perfecto para Año Nuevo. ¿No es genial, Pop? Todos te quieren de verdad”, dijo mamá alegremente. Todos los regalos de todos —el amuleto de Onpu-chan, los lápices de Ai-chan, la insignia de Hazuki-chan y el amuleto del templo de Shinshuu-kun— también estaban perfectamente alineados sobre la mesa.
“Sí. ¡Estoy tan feliz! Gracias, hermana mayor. Prometo trabajar muy duro”, exclamó Popmientras abrazaba todos los regalos con alegría.
“Siempre te esfuerzas mucho, así que todo irá bien. Solo trae todo esto el día de los exámenes, así todos estaremos ahí para animarte”, le aseguré.
Sentía que Pop estaba preocupada por los exámenes, así que esperaba que los regalos le dieran confianza y fuerza para seguir adelante. Parecía a punto de llorar mientras sostenía los regalos, y yo también sentí que se me saltaban las lágrimas.
“Ven, vamos a probar la nueva creación de Momo-chan. Seguro que comérnosla nos hará quedar bien”, me animó mamá.
Mamá, ¿de qué hablas?
“Parece que tienes muchos encantos para asegurar tu éxito, así que supongo que mamá y yo tendremos que empezar a buscar un regalo para celebrar que aprobaste los exámenes”, bromeó papá.
Dicho esto, cortamos el pastel y tomamos una rebanada cada uno. Quería comerlo despacio y disfrutar de cada bocado, pero al final, no pude evitar engullirlo. Estaba simplemente delicioso.
Los pasteles de Momo-chan siempre eran así de maravillosos. No solo eran bonitos a la vista, sino que comerlos solía sacar una sonrisa a la gente. Los dulces también se hacían así, y cada trozo hablaba de sus sentimientos y de su corazón.
Por eso, los postres de Momo-chan se disfrutaban más cuando se comían con amigos y familiares. Los dulces estaban deliciosos durante nuestras reuniones en MAHO-do, pero, con buena compañía, sabían muchísimo mejor.
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Los pasteles nuevos también se agotaron rapidísimo al día siguiente. Momo-chan fue la pastelera principal, mientras que nosotras, Majorika y Lala, ayudamos a glasear y decorar los pasteles. Cuando abrió la tienda, algunas nos trasladamos a atender a los clientes.
Había mucha gente dando vueltas y las ventas subieron rápidamente. Los pastelitos de temporada eran muy populares, y los dulces tostados también se vendían bien. Había varios otros artículos en oferta, todos hechos con cariño por Momo-chan. Ella había comentado que quería aumentar la variedad de artículos que teníamos en oferta, aunque yo personalmente pensaba que lo que teníamos ahora ya era suficiente.
Al final del día, fuimos a casa de Shinshuu-kun. Me pregunté si el problema se habría solucionado o si él habría obtenido alguna información nueva. Onpu-chan no pudo acompañarnos hoy, pero nos envió un mensaje pidiéndonos que la mantuviéramos informada. Probablemente estaba muy interesada en todo el asunto.
Al acercarnos a casa de Shinshuu-kun, él salió corriendo a saludarnos.
"Ha habido algunos cambios", nos dijo con entusiasmo.
Esta mañana, Shinshuu-kun se dirigió al santuario para reunirse con el sumo sacerdote. El sacerdote le había contado que los niños que solían ir al santuario a jugar habían dejado de venir recientemente, a pesar de ser vacaciones de invierno. Al parecer, algunos niños de preescolar y primaria que vivían cerca del santuario solían ir a jugar al patio, pero muchos llevaban tiempo sin venir.
“Como es un santuario, no se permite que los niños jueguen demasiado cerca del edificio principal. Pero la zona junto a la puerta torii es un lugar bueno y seguro para ellos”, explicó Shinshuu-kun.
“Así es. Recuerdo haber visto barreras alrededor, así que es muy seguro del tráfico”, recordó Hazuki-chan.
“Mamá también me dejaba jugar en los terrenos del santuario cerca de mi casa cuando era niña”, reflexioné.
“¿Era porque eras demasiado traviesa, así que era más seguro dejarte jugar afuera?”, bromeó Momo-chan.
Bueno, supongo que eso lo explicaba todo.
“El sacerdote también había investigado, pero no había sucedido nada que pudiera haber despertado a los espíritus. Nadie había dañado los árboles sagrados y tampoco había muerto nadie en esa zona”, Shinshuu-kun nos trajo de vuelta al tema.
“El santuario cubre un área bastante grande. ¿Quizás simplemente se le escapó el lugar?” Sugerí.
"¿Podría ser vandalismo...? Sería muy triste", añadió Momo-chan.
“No lo creo, ya que podía oír las voces incluso dentro del edificio principal. En fin, ha dicho que es bueno tener a los niños cerca y que el santuario siempre los recibirá con los brazos abiertos si quieren volver a jugar”, dijo Shinshuu-kun.
“Qué bien, ya que últimamente no quedan muchos lugares seguros para que los niños jueguen. Parece un hombre muy amable”, comentó Hazuki-chan.
Estuve de acuerdo con Hazuki-chan. El sacerdote parecía un hombre amable y quise ayudarlo.
“Shinshuu-kun, intentaremos recabar más información”, dije.
“Gracias, Harukaze-san”.
Dicho esto, nos despedimos con la mano y salimos de la casa de Shinshuu-kun.
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NOTAS:
1. Un torii es una puerta tradicional japonesa que se encuentra comúnmente en la entrada o dentro de un santuario sintoísta.
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Tras una conversación por mensajes, decidimos transformarnos en aprendices de brujas y encontrarnos de nuevo en el santuario. Como Onpu-chan no era aprendiz, la mantuvimos informada por mensaje.
"¿Oiremos las voces de los niños ahora?"
Nos habíamos reunido en círculo cerca del torii, de espaldas. Cerrando los ojos, escuchamos atentamente.
"Oigo la voz de un niño, Doremi-chan", susurró Hazuki-chan.
"¿Qué? Oigo la voz de un anciano", replicó Ai-chan.
"Oigo lo que parece la voz de un papá calmando a su hijo", comentó Momo-chan.
¿Qué estaba pasando? Abrí los ojos.
"¡Miren! ¡Veo a un niño allí!"
Los demás se giraron inmediatamente y siguieron mi dedo índice. Era bastante pálido y translúcido, pero podíamos ver claramente la figura de un niño pequeño, que parecía preocupado mientras deambulaba en círculos alrededor del área cubierta de grava, como si buscara algo.
Momo-chan se acercó lentamente. "¿Qué buscas? Déjame ayudarte".
El espíritu no pareció oírla ni notarla, y continuó su búsqueda mientras pasaba rozándola.
En ese momento, volvimos a oír las débiles voces fantasmales.
"...Se ha caído aquí mismo, pero no nos oye cuando lo llamamos".
"Eso es lo que intentamos decirle todos los días, pero nunca nos escucha".
"Hermano mayor, no hay necesidad de insistir. Además, ya nos hemos vuelto obsoletos".
Justo cuando estaba a punto de empezar a gritar, Ai-chan me tapó la boca con una mano. Hubo un breve forcejeo.
"Doremi-chan, molestarás a los vecinos si gritas", advirtió Ai-chan.
¡Pero ese no es el problema!
Miré a los demás en busca de ayuda, solo para ver a Hazuki-chan caminando hacia el par de perros-leones de piedra que custodiaban el santuario.
“Eh, disculpa. ¿Acabas de decir algo?”
Me pregunté si Hazuki-chan se había vuelto loca por la conmoción y el susto. ¿Por qué, si no, estaría hablándole a la estatua de piedra? Y además, estaba siendo tan educada.
“H-Hazuki-chan…?”, grité débilmente.
Ai-chan y Momo-chan se habían acercado al otro perro-león de piedra.
“La voz del viejo que sonaba mal vino de este”, confirmó Ai-chan.
“¿En serio? Pero escuché la voz de un hombre muy tranquilizador”, argumentó Momo-chan.
Era cierto; las voces provenían de los perros-león de piedra. Pero era absurdo; ¿de verdad podrían ser las estatuas las que hablaban?
“Mira, parece que estas chicas nos oyen”.
“Perro-león-san… Parece que sabes de los espíritus. ¿Podrías contarnos más, por favor?” Hazuki-chan se dirigió de nuevo a la estatua. Era tan educada, la personificación de una estudiante de la Academia Femenina Karen.
"Han corrido rumores de que por aquí se escuchan voces de niños. Solo intentamos ayudar a resolver el problema", añadió Momo-chan.
“Estos viejos perros-león deben saber algo”, dijo Ai-chan mientras se acercaba a las estatuas.
En ese momento, los ojos del perro-león de piedra de la derecha comenzaron a brillar.
“No soy un perro-león. Soy un león de verdad. El perro-león es ese tipo de ahí”, gruñó.
“¿De verdad importa, hermano mayor? Los jóvenes de hoy en día no notarán la diferencia”, respondió la otra estatua.
“¡De todas formas, no soy tu hermano!”
Nos quedamos frente a los perros-león… No, frente a las estatuas del autoproclamado león y del perro-león, atónitas y en silencio, sin saber cómo continuar la conversación.
Al final, decidí hablar: “Vimos la figura de un niño buscando algo, y dijiste que había dejado caer lo que fuera cerca, ¿verdad? ¿Dónde está?”
“Por favor, al menos dinos qué está buscando, para que podamos ayudar”, añadió Ai-chan.
Nos acercamos un poco más al pedestal de la estatua del león-perro, en parte porque fue él quien dijo que el objeto estaba cerca, pero principalmente porque la estatua del león sonaba muy malvada (aunque no nos atreviéramos a admitirlo en voz alta).
La estatua del león-perro nos informó que le faltaba un trozo de la pata trasera. La rodeamos para echar un vistazo y, efectivamente, le faltaba un trozo. Vimos el trozo a pocos metros de distancia, aunque era difícil distinguirlo, ya que era del mismo color que la grava del suelo.
"¿El niño hizo esto?", preguntó Momo-chan.
"Esos niños solían subirse encima de nosotros y lanzarse al suelo. Fue durante uno de esos saltos que se desprendió ese trozo", se quejó la estatua del león.
"Bueno, no era un trozo importante. Además, soy una estatua muy vieja, así que no me importa", respondió la estatua del león-perro.
Luego continuó contando cómo sus amigos lo habían retado a intentar el salto. Sin embargo, asustado, extendió las manos a mitad del salto para intentar detener la caída, y así fue como se rompió el trozo de la pata trasera del león-perro. Después del incidente, el espíritu del niño podía verse todas las noches buscando el trozo faltante.
Para quienes no estén familiarizados con esta parte de nuestra cultura, permítanme una breve introducción. Estas estatuas de criaturas con forma de perro que protegen nuestro santuario de los malos espíritus son en realidad un león y un perro-león. Sirven como vigías en la entrada del santuario y también ayudan a proteger el lugar. Forman parte de nuestra cultura tradicional, que se remonta a la era Heian. También escuchamos todo esto de las estatuas, aunque era demasiado para asimilar en aquel entonces.
“Cuando me rompí la pierna, mi hermano mayor soltó un grito. Ese niño debió haber oído su grito, así que su espíritu abandonó su cuerpo cada noche mientras dormía para venir a buscar el trozo que faltaba”, concluyó la estatua del perro-león.
“¡No grité! Y no soy tu hermano”, insistió la estatua del león con brusquedad.
“¿Entonces no estabas enojado?”, preguntó Hazuki-chan.
“El hermano mayor estaba realmente preocupado de que el niño se hubiera hecho daño, así que gritó sin poder contenerse”, dijo la estatua del león-perro.
“Los niños son tan imprudentes”, suspiró la estatua del león.
Los santuarios siempre han sido un patio de recreo improvisado para niños pequeños. Estas estatuas de piedra llevaban más de 100 años allí, así que debieron de cuidar este lugar y a todos los niños que jugaban aquí durante todo este tiempo.
Envolví el trozo roto de la pata de la estatua en mi pañuelo.
"Oye, ¿adónde lo llevas?", gruñó la estatua del león.
"Al niño. Lo ha estado buscando desde que rompió la estatua, ¿verdad?", respondí. Ai-chan y los demás asintieron con aprobación.
"Dejaremos este trozo junto a su almohada esta noche y le diremos que se lo lleve al sumo sacerdote", explicó Momo-chan.
"Con eso, todos estarán contentos", añadió Ai-chan.
"También le daremos valor y fuerza para que venga a disculparse", aseguró Hazuki-chan a las estatuas.
Sí, no tendría sentido que le entregáramos el trozo. El niño estaba arrepentido, así que era justo que fuera él quien se disculpara por su error. Además, también le daría tranquilidad.
"¿Les parece bien?", pregunté a las estatuas.
"Por favor, díganle también que puede volver a jugar aquí", dijo el perro-león.
"...Y díganle que no se suba encima de nosotros, no sea que se lastime", añadió la estatua del león.
Tras asegurarles a las estatuas que sus mensajes serían entregados, salimos del santuario.
~~~~~
Afuera del torii, llamé a mi Dulce Poron y le tendí la piedra.
"¡Pirika pirilala poporina peperuto! ¡Traigan esta piedra al chico que le rompió la pierna a la estatua del perro-león!"
La piedra empezó a brillar y a flotar sobre mi mano, antes de salir volando. La perseguimos hasta que la vimos detenerse frente a una casa cercana.
"Así que debe ser el niño que vive en esta casa", susurró Hazuki-chan mientras la piedra atravesaba una ventana de cristal que probablemente daba a la habitación del chico.
—¡Ahora me toca a mí! —dijo Momo-chan mientras invocaba a su Dulce Poron—. ¡Haznos invisibles!
Ya invisibles, nos deslizamos fácilmente a la habitación del chico. Vimos que la pieza de piedra había perdido su brillo y ahora descansaba junto a su almohada. El chico dormía profundamente, pero tenía una expresión preocupada.
“Llévale esta pieza de piedra al sumo sacerdote del santuario y asegúrate de disculparte”, le susurró Hazuki-chan.
“No se enojará, así que sé valiente”, dijo Ai-chan.
“Sigue luchando, jovencito”, añadió Momo-chan.
Dicho esto, los tres se miraron y sonrieron. No pude decir nada, ya que Ai-chan había insistido en taparme la boca con la mano todo el tiempo.
La expresión del chico se fue apaciguando poco a poco.
“Creo que lo hemos entendido. Ahora se ve muy tranquilo”, susurró Ai-chan.
“Genial. Seguro que tendrá el valor de visitar el santuario mañana”, susurró Hazuki-chan con una sonrisa.
Ai-chan, ¿por qué insistes en callarme? Hice todo lo posible por fulminarla con la mirada. Justo entonces, Momo-chan habló, como si me hubiera leído el pensamiento.
“Bueno, es porque Doremi-chan siempre pierde el control”, bromeó.
Solo pude dejar escapar un suspiro ahogado.
Misión cumplida, salimos de la casa a escondidas, y solo entonces Ai-chan me liberó.
Una vez que el chico le entregara la piedra al sumo sacerdote, el asunto se resolvería y los rumores sobre el santuario se irían apagando poco a poco. Pero eso también significaba que nunca volveríamos a hablar con esas graciosas estatuas de piedra, ya que nos reconocerían y nos delatarían como aprendices de bruja. Supongo que debíamos tener cuidado de no llamar la atención cada vez que visitáramos el santuario en el futuro.
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Cuando entré al comedor, soñolienta, a la mañana siguiente, Pop ya había terminado de desayunar.
“¡Buenos días, hermanita!”, me gritó alegremente.
“Buenos días, Pop”, respondí, bostezando mientras me sentaba en una silla.
"Hermana mayor, sé que son las vacaciones de invierno, pero eres muy perezosa", me reprendió con su tono habitual. Sin embargo, sonreía y ya no tenía esa mirada preocupada. Sí, la malcriada de Pop había vuelto.
Me preguntaba qué pasaría si entraba en la Academia Femenina Karen y poco a poco maduraba. Esperaba que aspirara a ser como Hazuki-chan, en lugar de alguien como Tamaki Reika.
"¿Dijiste algo, hermanita?"
"¡N-nada!"
Rápidamente me puse a desayunar.