CHAPTER 1 - "GOD'S REWARD?"
“LA RECOMPENZA DE DIOS”
Ese sábado de mayo fue un día excepcionalmente refrescante para una cafetería.
Momoko preparaba dulces para la cafetería solo los fines de semana antes de ir a trabajar a "Eugene".
El menú de hoy consistía en bizcocho y magdalenas.
Los horneaba en la estufa situada al fondo de la cocina.
Era la misma que se usaba cuando MAHO-do era una confitería.
Momoko recortó cuidadosamente los bordes del bizcocho y lo colocó en un plato con forma de cúpula.
Aunque el relleno interior cambiaba cada día, el pastel de hoy tenía un sabor ligeramente agridulce con frambuesas rojas.
Al servir a los clientes, cada trozo de pastel se corta individualmente y se sirve con crema batida.
Hecho esto, Momoko abrió la puerta de la estufa.
En la bandeja que sacó, estaban alineadas sus magdalenas especiales.
Tomó uno y le dio un mordisco crujiente.
“Mmm, mi sabor habitual… Pero aún no se acerca al de Majomonroe.”
Murmurando, tocó suavemente el brillante pendiente de su oreja izquierda.
Era el pendiente que había recibido de Majomonroe hacía mucho tiempo.
Momoko, que siempre había querido revivir la tienda de Majomonroe, seguía elaborando dulces de calidad profesional en “Eugene”. Mientras tanto, en MAHO-do, apreciaba el sabor de los dulces caseros que se podían preparar en una cocina de casa; pero por mucho que la gente los elogiara como “deliciosos”, Momoko seguía sin estar satisfecha con el sabor que había logrado.
“Mmmmmmm♪.”
En el espacio común, Otojiro tarareaba distraídamente lo que parecía una melodía de jazz mientras limpiaba diligentemente las tazas en la mesa que hacía las veces de mostrador.
Toda la vajilla MAHO-do se compró en mercadillos o fue donada. Era desigual, pero todas transmitían un ambiente cálido y acogedor.
¿Qué tipo de taza aparecerá hoy?
Esta se había vuelto popular entre los clientes.
“¡También dejaré este lado brillante~~~!”
Hana pulía el cristal de la ventana que daba a la terraza desde dentro.
En la terraza, Sang-yoo limpiaba las mesas.
“¡Allí~!”
Cuando limpió con un paño el cristal blanco por el aliento, vio a Doremi, cargando sillas, llegando a la terraza.
“¡Tranquila, tranquila!”
Llevaba una pila de sillas apiladas y tambaleantes, intentando desesperadamente mantenerlas en equilibrio.
En ese momento, las sillas de arriba se deslizaron hacia adelante.
“¡Guau!”
gritaron Hana y Doremi al unísono.
En ese momento, Sang-yoo se giró rápidamente y sostuvo a Doremi por delante, sujetándola a ella y a las sillas.
Los rostros de Doremi y Sang-yoo estaban extremadamente cerca.
“Por favor, ten cuidado, Doremi-chan.”
“¡Uf, por poco!”
Doremi sonrió aliviada.
Sin embargo, a Hana no se le escapó que las orejas de Sang-yoo se habían puesto rojas.
“¿Ooh?”
Los dos colocaron las sillas en la terraza, como para crear un espacio entre ellos.
“¡Uf!”
“¡Muchas gracias~~! Si no fuera por ti, San-chan, estaría lleno de moretones y mañana sería el hazmerreír de Kotake.”
“¿Eh?”
Doremi acomodó las sillas alegremente y explicó:
“Dijo que vendrá mañana después de que termine el campamento de entrenamiento. O sea, ha estado muy ocupado desde que lo seleccionaron para la selección japonesa. Pero eso es algo bueno en sí mismo, y lo estoy animando, pero aun así quiero verlo, ¿sabes?”
“Apuesto a que sí.”
Dijo que de alguna manera se las arreglaría. Le estoy muy agradecida.
“Mmm... Eso estará bien.”
“Pero aun así, quiero ir a ver partidos de vez en cuando…”
En la mente de Doremi, la imagen de Kotake corriendo por el campo apareció al instante.
Kotake corre como el viento con su uniforme del Marinos.
¡Kotake regatea con maestría, jugando con el equipo contrario!
¡Kotake aprovecha la debilidad del rival, roba el balón y dispara!
“Uha~~~~.”
Los ojos de Doremi brillaron con forma de corazón y, aunque desconcertado, Sang-yoo preguntó:
“Como jugador del Marinos, debería ser fácil conseguir entradas, ¿verdad?”
“Podría haber ido antes, pero ahora con la cafetería los fines de semana y los preparativos escolares, es difícil.”
“Ya veo.”
“Hoy es un partido de día, así que cuando cierre la cafetería, veré el partido en diferido y animaré a Kotake.”
“Aplaudir… no cambiará el resultado~.”
“¡Se trata de sinceridad!”
“¿Sinceridad…?”
“¡En otras palabras, apoyo sincero!”
Al ver que Doremi se sonrojaba repentinamente tras decir eso, Sang-yoo añadió:
“¿De verdad?”
Y se rascó la cabeza con indiferencia.
La cara de Hana, pegada al cristal de la ventana, no podía apartar la vista de Doremi y Sang-yoo, que hablaban afuera.
“Hmmm…”
Hana tiró su paño a un lado y corrió al lado de Otojiro, preguntando emocionada:
“¡Oye, oye, oye, Otoji! ¿Podría gustarle Doremi a San-chan?”
Mientras sonreía y limpiaba las tazas, Otojiro respondió:
“Bueno, Doremi-san puede ser torpe, pero es amable con todos, una jovencita encantadora, así que a mí también me gusta bastante.”
—¡No me refiero a eso! Siempre que Doremi habla de Kotake, San-chan pone cara de enfado. Son celos, ¿verdad?
Justo entonces, Momoko trajo un bizcocho que estaba colocado sobre una cúpula y añadió:
"¿Celos? ¿Celos? ¡Ah! San-chan, ¿sigues enfadado por aquella vez? Mira, el día que preparábamos la inauguración del café..."
Ese día, la rara ocasión en que Kotake tuvo tiempo de venir a ayudar con los preparativos para la inauguración.
El incidente ocurrió cuando estaban a punto de traer la mesa grande para el espacio común.
"Llevémosla adentro".
Cuando Sang-yoo intentó cargar la caja de cartón que contenía la mesa, que estaba colocada en la esquina de la terraza, Kotake la agarró y la retuvo.
"¿No es mejor armarla aquí? Es espacioso".
"Si la armamos, puede que no quepa".
"Cabrá".
"No, si la golpeamos, se rayará".
"¡Estará bien!"
Ambos permanecieron en silencio, sosteniendo la caja y tratando de atraerla hacia sí.
Al pasar, Doremi gritó:
—¿Qué están haciendo?
Sorprendido por la voz, Kotake recobró el sentido y dijo:
—¡Oh, hagan lo que quieran!
Y soltó la caja.
—¿Eh? Ah…
Sang-yoo, todavía con la caja en la mano, se tambaleó hacia atrás.
—¡Guau!
Soltó la caja por reflejo, pero sus manos se agitaron en el aire con impotencia, y detrás de él estaba el estanque del biotopo.
¡Chapoteo!
Al oír el fuerte sonido del agua, los residentes de MAHO-do se giraron al unísono.
Sang-yoo se levantó del estanque, con la cabeza cubierta de plantas acuáticas y goteando agua.
"¡Ay, Dios mío!"
"Un hombre empapado y guapo... Ah, perdón."
Ante las palabras de Otojiro, Ryo estalló en carcajadas.
Todos los demás no pudieron evitar reírse.
Kotake le ofreció la mano a Sang-yoo apresuradamente, pero Sang-yoo la ignoró, se levantó indignado del estanque y se dirigió a la puerta trasera mientras se secaba la cabeza con una toalla que le había dado Doremi, quien se había acercado corriendo.
"¡Pfftaja ... San-chan debió de estar súper avergonzado. Así que cuando escucha "Kotake", probablemente esos recuerdos resurgen, ¿no crees?
“Ya veo~~~.”
Mirando la situación con Lala a través de la bola de cristal, Majorika no pudo evitar murmurar.
No importa la edad que tengan, esas dos siempre son tan despreocupadas~...
Bueno, diría que eso es parte de su encanto.
Como si oyera las voces de Majorika y Lala, Ryo, que tenía la cara cubierta con el flequillo y no se la veía, apoyó la barbilla en el respaldo del sofá y murmuró al despertar.
“Hana-chan, Momo-chan, verlas a las dos me hace sentir mejor.”
Momoko y Hana se giraron sorprendidas.
“¡Me sorprendió!”
“Ryo-chan, ¿por qué no te quedas en la sala?”
Mientras bostezaba y se cepillaba el flequillo, Ryo cerró su cuaderno y dijo:
"Ajaja... este sofá es tan cómodo para dormir. Quizás tenga algún tipo de magia para que la gente se duerma... ¿Necesitas ayuda con algo?"
“¡No, estamos bien!”
“¡Todo listo!”
El espacio común estaba listo para servir como cafetería.
“¡Fantástico!”
Al oír la fluida palabra extranjera de Ryo,
“¿Fantástico?”
“¿Es italiano?”
Otojiro explicó desde el mostrador:
“¡Increíble!”
“Oooh~~.”
“Ah, sí, tenía planes de salir hoy…”
Ryo, con su libreta en la mano, subió las escaleras tranquilamente.
Hana observó la figura de Ryo que se alejaba y reflexionó:
“¿Saliendo? ¿Por asuntos de la organización? Y hablando español… Quizás hable varios idiomas… Una hacker que opera en secreto por todo el mundo…”
¿Esa dormilona? ¿En serio?
Es solo una farsa para evitar que lo descubran... Lo sé...
La sospecha de Hana sobre "Ryo-san, el genio hacker" no hizo más que aumentar.
Doremi, que había dejado un florero en la mesa, miró a Sang-yoo y dijo:
¡Bien, hemos terminado!
Sí.
En ese momento, Momoko apareció con una bolsa de basura desde la entrada.
¡Ah, Momo-chan!
Sang-yoo corre hacia mí.
¡Yo la saco!
¡Oh, gracias, San-chan! ¡Eres tan amable!
¿Qué? ¡Esto no es nada!
Al verlo salir feliz por la puerta, Doremi infló las mejillas y dijo:
¡San-chan es demasiado servicial!
Pero de repente sonrió con picardía y añadió:
¿Mmm? ¿Será que a San-chan le gusta Momo-chan? Pffjejeje…
...Incluso Doremi es parte del 'grupo despreocupado'...
La bola de cristal nos muestra cosas que nunca antes habíamos notado, ¿eh?
¡Es adictivo!
Majorika y Lala rieron entre dientes con picardía, como si fueran pequeñas bromistas.
"¡Uf! ¡Llevo un poco tarde hoy!"
Como de costumbre, Momoko se dirigió hacia "Eugene" a través de la zona residencial.
En ese momento, una bicicleta apareció por delante.
El que la conducía era un joven que parecía un turista extranjero, con una mochila.
Con su piel bronceada, ojos verdes y cabello ondulado negro azabache asomando por debajo de su casco.
En el instante en que se cruzaron,
"¿Mmm?"
El joven detuvo la bicicleta bruscamente y miró hacia atrás, pero al haber doblado la esquina, Momoko ya había desaparecido de la vista.
“……”
El joven dio la vuelta con su bicicleta y pedaleó hacia donde Momoko se había ido.
Mientras Momoko seguía caminando a paso rápido, una bicicleta se acercó rápidamente por detrás.
“¡Bonjour! ¡Señorita!”
Diciendo esto, el joven detuvo la bicicleta justo delante de ella.
“¿Eh?”
Al ver la cara de Momoko, el joven reaccionó de inmediato:
—¡Lo sabía! ¡¡¡Kabayaki enlatado!!
—¿¡Ka-Kabayaki!?
Momoko vio los ojos verdes claros del joven mientras sonreía, y en ese momento recordó quién era.
—¡Ah, de París…!
Fue cuando Momoko aún asistía a la escuela de repostería en París.
Ese día, se reencontró con Hazuki al cabo de un rato y charlaron alegremente durante el almuerzo, pero Hazuki tenía que irse a clases esa noche, así que se separaron.
De camino a casa, Momoko pasó por un supermercado que vio por casualidad. Aunque no se sentía familiar en el departamento, estaba comprando.
Empujando su carrito, intentó recordar qué había en el refrigerador.
—¡Compré muchos tomates anteayer! Si hago una ensalada con ellos y les añado sardinas en aceite… ¡estará deliciosa!
Mientras buscaba sardinas en aceite en el estante de conservas, vio una lata de sanma kabayaki (anguila a la parrilla) en el estante superior.
"¿Eh? La etiqueta dice 'kabayaki'. Es un producto japonés..."
No le gustaban especialmente, pero recordando lo que dijo Hazuki una vez:
Yada-kun, ¿te gusta el tamagoyaki con kabayaki enlatado, verdad?
Momoko se preguntó:
"¿Le gustaría esto a Hazuki-chan?"
Alcanzó la lata, pero estaba fuera de su alcance.
Mientras se estiraba desesperadamente, una mano larga y grande se extendió repentinamente desde atrás y tomó la lata.
Agradeciendo al dependiente que le entregó la lata, Momoko quedó impresionada por el hombre de llamativos ojos verdes.
"¡Merci!"
Él respondió:
"¡De nada!"
"¿Eh? ¿Sabes japonés?"
El dependiente sonrió tímidamente y respondió:
"Solo un poco".
"¡Genial, increíble, increíble!"
"¡Japón es increíble! ¡La tierra llena de dioses y diosas! ¡Todo tiene su dios, incluido el kabayaki enlatado!"
¿¡Ehh~~!?
Momoko, impulsivamente, tomó la mano del joven y dijo:
—¡Dependiente de la 'tierra llena de dioses'!
—¡Así es! ¡Por fin he llegado a la tierra de los dioses, Japón!
—Bienvenido... eh...
—Soy Henri Dubois.
—Soy Asuka Momoko.
Se estrecharon la mano formalmente de nuevo con sonrisas.
Para cuando Momoko terminó su trabajo en 'Eugene' y regresó, el Café MAHO-do ya estaba cerrado, con un cartel de "CERRADO" colgado en la puerta.
En el espacio común, en la gran mesa, Doremi y Hana cortaban manzanas para el postre.
—¡Vamos a tallar esta manzana en forma de conejo!
—¡Hana-chan, estás loca! ¡Es lo mismo si te la comes! ¡Itadakima~~su!
Mientras Doremi intentaba comer la manzana con un tenedor,
—¡Doremi, eso es trampa! ¿No dijiste que la comiéramos mientras veíamos las grabaciones de Kotake?
—Pero Hana-chan, estás jugando.
Entonces Momoko entró en la habitación.
—¡He vuelto!
—¡Bienvenida! ¿Quieres compartir una manzana de conejo?
—Claro. ¿Cómo está Onpu-chan?
—Dijo que estará en Fukuoka hasta la semana que viene.
—Ah, claro.
Mientras comía las manzanas, Momoko contó rápidamente la historia de Henri.
—¡Llena de dioses!
Doremi y Hana dejaron de intentar coger la manzana y miraron a Momoko.
—Sí. Eso fue lo que dijo cuando nos conocimos…
Momoko sonrió al recordar ese día.
Henri, que amaba tanto a Japón que apenas podía soportarlo, le dijo apasionadamente a Momoko lo que sentía.
Japón no tiene un solo dios. Hay dioses del cielo, del viento, de los árboles, de los animales, de la comida... He oído que hay dioses en todo tipo de cosas.
En ese momento, Momoko recordó lo que Baaya le había enseñado cuando estaba en la escuela primaria en casa de Hazuki.
Desde la antigüedad, los japoneses han creído que los dioses residen en todas las cosas de este mundo. Dioses del sol y la luna, de los animales y las plantas, incluso de las piedrecitas... Incluso de cada grano del arroz que estás comiendo ahora, Momo-chan. Así que mientras comes, agradeces al dios del arroz, a los agricultores que lo cultivaron y a quienes lo cocinaron para ti, y comes hasta el último grano sin desperdiciar ni uno.
"¡Ah, ya veo...!"
"¡¿Verdad?! ¡Entonces también debe haber un dios en el kabayaki enlatado!"
“Ah~~, creo que Baaya-san me dijo algo así…”
“¡Incluso hay dioses en el inodoro! ¡Oh, también hay un dios en esta manzana! ¿Y el tenedor y el cuchillo? ¡De verdad que están llenos de dioses! ¡Increíble~!”
“Normalmente nos olvidamos de esas cosas, ¿eh?”
“Los extranjeros quizá sepan más sobre Japón que nosotros… Pero ni siquiera sabía tu nombre, ¿verdad? Qué bien que te encontrara, Momo-chan.”
“¿Crees que usó magia o algo así?”
“Ni hablar… ¡Oh! ¿Fue una guía del dios del amor?”
Los ojos de Hana se abrieron como corazones.
“¡Amor!”
“¡No es eso!”
Momoko sacó una revista.
“Oí que vio esta revista en el aeropuerto.”
Al pasar las páginas, había un artículo sobre dulces que incluía una página que presentaba a “Eugene”.
Momoko también aparecía en una pequeña foto junto al dueño y chef, el Sr. Ikoma.
“¡Ah, esa entrevista del otro día!”
“Así que vino hasta Misora pensando que quizá eras tú.”
“¡Guau! ¡Debía de querer mucho conocer a Momo-chan!”
“Debe ser el dios del amor después de todo.”
“¡No es eso! ¡Solo quería conocer a alguien conocido de Japón!”
“Y mañana van juntos a Tokio, ¿verdad?”
“Sí. Ikoma-san me dio el día libre. “¿No es más divertido estar juntos que solos?”, dijo.”
Hana y Doremi intercambiaron miradas pícaras.
“¡Ikoma-san es el dios del amor! ¡Es una premonición de amor~~!”
“¡Felicidades, Momo-chan!”
Empujaron a Momoko juguetonamente.
“¡¿Qué dices~~?! Y más importante aún, Doremi-chan, ¿no vas a ver el partido de Kotake-kun?”
¡Ah! ¡Es cierto!
Corrió al frente del televisor y agarró el control remoto de la grabadora.
“El resultado de hoy de Marinos es…”
Doremi se tapó los oídos.
“¡Nooo! ¡Maldita sea!”
Mientras tanto, Momoko, despistada, dijo:
“¿Adónde vamos mañana? Dijo que había lugares a los que quería ir, pero ¿qué clase de lugares podrían ser…? ¡Jeje! ¡Tengo muchas ganas!”
Masticó la manzana con alegría.
Lala, parece que Momoko tiene una cita.
Qué bien. Desde que Momoko volvió a Japón no ha hecho más que estudiar dulces; nunca sale a divertirse.
¡Nosotras también estamos emocionadas!
A la mañana siguiente, Momoko se despertó un poco antes de lo habitual y preparó los dulces.
Cuando el Café MAHO-do estuvo listo, Momoko bajó las escaleras en vaqueros. Tiró del brazo de Doremi mientras doblaba servilletas de papel en la cocina.
—¡Doremi-chan, ven aquí, ven aquí!
—¿Eh? ¿Qué?
Momoko fue a la cocina y abrió el refrigerador.
“Cuando Kotake-kun venga, podrán comer esto juntos.”
Sacó una crème brûlée que había preparado en un ramequín grande.
Había un chocolate con forma de corazón encima de la crema batida.
Doremi abrazó a Momoko con fuerza.
“¡Kyaaa! ¡Momo-chan, te quiero!”
“Fufu… comparte con él, ¿vale?”
Antes de que se diera cuenta, Hana estaba allí de pie, con los ojos brillantes mientras miraba la crème brûlée.
“¡Por mucho que te esfuerces, no puedes tenerla!”
“¡Doremi se queda con todo lo bueno~~!”
Entonces Momoko sacó una crème brûlée pequeña con un chocolate con forma de flor encima.
“Esta es para ti, Hana-chan.” ¡Síííí! ¡Momoko, te quiero muchísimo!
Jajajaja... ¡Ufufu...!
Las risas resonaron en la cocina con los tres.
Entonces Momoko salió alegremente.
"¡Hasta luego~~!"
Henri llevó a Momoko a Shibuya.
El Scramble Crossing estaba tan animado como siempre.
¿Qué tiene de bueno este lugar tan abarrotado y caótico? No lo entiendo.
Me pregunto por qué. ¿Acaso los humanos tienen miedo de estar solos? ¿Así que se reúnen en lugares brillantes y llamativos?
Si es así, son como polillas que se reúnen alrededor de una luz fluorescente.
Todos los seres vivos necesitan compañía.
"¡Guau!... ¡Hay tanta gente!"
"Porque es domingo."
"¡El tren también era una locura!"
"Nunca verías algo así en París."
¡Por eso es tan interesante!
¿Eh? ¿Interesante?
Y hay letreros por todas partes, televisores enormes pegados a los edificios... ¡Es como si hubiera llegado a una ciudad del futuro!
Ya veo... nunca lo había visto así.
Momoko recordó algo de repente.
La primera vez que fue a París, los callejones estrechos, por donde no pasaban turistas, eran muy silenciosos y solitarios.
Era un silencio que no había sentido mucho ni siquiera en Nueva York.
Quizás era solo porque se sentía sola en una ciudad desconocida en un país desconocido.
En fin, para un extranjero de una ciudad que conserva con cariño sus paisajes de tiempos antiguos, Tokio podría ser un lugar misterioso.
¿Hm?
Henri se detuvo bruscamente y empezó a mover su smartphone.
Su aplicación de mapas había dejado de funcionar por pérdida de señal.
Sin conexión.
“Oh, Japón no tiene mucho wifi gratuito.”
Momoko le entregó su smartphone.
“Gracias, Momoko.”
Momoko, que había estado caminando con Henri, se encontró caminando por estrechos y tranquilos callejones residenciales que no parecían una ciudad en absoluto.
“¿Adónde vamos? Aquí no hay más que casas…”
“Un lugar con un dios poderoso.”
“¿¡Un dios poderoso!?”
De repente, Henri se detuvo.
“Ah, aquí está.”
“¿Eh?”
Frente a ellos había una puerta antigua, muy parecida a la actual MAHO-do, pero aun así, una casa normal.
”¿?”
“Holaaa.”
Cuando Henri abrió la puerta con un ruido metálico, apareció ante ellos un espacioso pasillo con suelo de madera, y frente a ellos había un biombo con un dragón mirándolos con una mirada penetrante.
¡Guau! ¡Es como la casa de un samurái!
En cuanto dijo eso, Momoko recordó la casa de Okajima Kotaro, compañero de clase en la Escuela Primaria Misora.
La casa de Okajima, donde su abuelo era instructor de kendo, tenía el estilo de una residencia samurái, y había un dojo en el jardín. Momoko había aprendido kendo con Aiko y Yada en ese dojo para enfrentarse a un contrincante.
Entonces, la fusuma (puerta corrediza) que tenían delante se abrió sin hacer ruido.
¡Oh, otro joven imprudente ha llegado hoy!
Un anciano digno, de larga cabellera blanca y barba larga, vestido con un traje de ninja y un espléndido jinbaori (vestuario samurái) encima, apareció tranquilamente.
"¡Soy Kandori Shinzo!"
Henri exclamó con voz contenida:
"¡¡¡Dios mío!!!" ¡Guau! ¿Un ninja? ¿Un ninja de verdad?
¡En efecto! Soy el líder de la vigésima generación del clan ninja Kyokusei-ryu. De ahora en adelante, ustedes dos se entrenarán como ninjas. ¡Esfuércense!
¡Sí, señor!
¡No solo un "sí", dilo con coraje! ¡Ja!
¡Hai!
Intentando contener la risa tras responder con tanta fuerza, Momoko y Henri apenas lograron mantener la compostura.
El primer lugar al que fueron llevados tras ponerse los trajes ninja fue el dojo de shurikens.
Los shurikens salieron volando de la mano de Kandori uno tras otro, derribando a los maniquíes alineados frente a él de derecha a izquierda en un instante.
¡Guau!
Momo y Henri no pudieron evitar exclamar con admiración.
"Después de dominar las artes ninja durante 70 años, esto es pan comido", declaró Kandori con indiferencia.
Incapaces de resistirse, Momoko y Henri gritaron a la vez:
"¡Dios mío!"
"¡Ahora es tu turno!"
"¡Hai!"
Henri apuntó con cuidado.
El shuriken lanzado,
¡Zas!
Derribó al maniquí con precisión.
"¡Henri, gran trabajo~~!"
"¡Ahora te toca a ti, Momoko!"
"¡De acuerdo!"
Momoko también cerró un ojo y apuntó con seriedad... ¡y lanzó!
Pero se quedó corto.
"¡Oh, no~~!"
"¡No te rindas, Momoko!"
"¡Aquí voy~~!"
Pero por mucho que lanzara, fallaba por poco.
"¡Es tan difícil~~~!"
Henri sujetó el brazo de Momoko por detrás y dijo:
"Mira, así... aprieta el agarre..."
Ajustó su puntería.
"¡Mira directo al objetivo... y lanza!"
El shuriken voló con un agudo shuri-shuri y derribó al maniquí con un ¡pum!
"¡Sí! ¡Le di!"
"¡Guau!"
Chocaron las manos y se abrazaron.
Observando con aprobación, Kandori dijo:
"¡Bueno, el siguiente!"
Kandori corrió por un pasillo estrecho, con su cabello blanco ondeando tras él.
Momoko y Henri lo persiguieron con pasos de ninja.
En cuanto doblaron la esquina, Kandori desapareció de la vista.
"¿¡Eh!?"
"¡¡Se esfumó!!"
Al instante siguiente, una sección de la pared frente a ellos giró para revelar a Kandori.
"¿¡Ahh!?"
Mientras Momoko se tambaleaba por la sorpresa, Henri la atrapó rápidamente. ¡Los ninjas son como dioses!
¿No te parece un poco raro que Henri use la palabra "dios"?
¿Dios, quizás?
Sí, algo así como "increíble" o algo así... ¿verdad?
"¡Ahora toca la esgrima!"
La espada desenvainada por Kandori brilló con fuerza y, sin darse cuenta, cortó las balas de paja colocadas en diagonal frente a él con un silbido, silbido, silbido.
Momoko y Henri, que vieron cómo las balas de paja se cortaban una tras otra, estaban tan emocionados que aplaudieron vigorosamente y gritaron a la vez:
"¡Esto sí que es...!"
"¡¡Dios~~~~~!!"
"Hm... ¡Cortando cosas tan inútiles otra vez..."
"?"
Al ver sus rostros atónitos, se aclaró la garganta ruidosamente y declaró:
"¡Ahora es tu turno!"
Les entregó espadas hechas de papel de periódico.
"¡Guau!"
Al ver a Momoko y Henri enfrentarse con las espadas listas, Kandori preguntó:
"¿Ambos saben usar una espada?"
"¡Ja!"
Respondiendo al mismo tiempo, los dos se miraron sin darse cuenta:
"¿De verdad?"
Y volvieron a gritar al unísono.
"¡Ya veo! ¡Entonces, luchen con todas sus fuerzas!"
"¡Ja!"
"¡Sí!"
Cuando Momoko blandió su espada de papel de periódico desde el frente, Henri la esquivó rápidamente.
"¡Bien, Henri!"
"¡Abertura aquí!"
En el momento en que Henri blandió su espada desde abajo, Momoko saltó.
"¡Toma eso!"
Sin dudarlo, atacó de nuevo.
¡Sí!
¡Ja!
Los dos se encendieron, absortos en su lucha de espadas.
¡Pum!
Al recibir el golpe de Momoko, Henri…
¡Uf!…
Se desplomó donde estaba, encorvado.
¡Henri! ¿Estás bien? ¡Henri!
Momoko corrió preocupada hacia él y lo sacudió frenéticamente. Entonces…
¡Kukukuku!… ¡Jajajaja!…
Se rió sin control mientras se daba la vuelta.
¡Ah! ¡Mo~~o!
Mientras Momoko golpeaba juguetonamente a Henri con la espada de papel, no pudo evitar estallar de risa.
Al ver esto, Kandori asintió con satisfacción.
"Realmente profundo… tanto el camino del ninja como el del amor".
Después de regresar a Japón y a MAHO-do, Momoko siempre estaba rodeada de gente y las risas eran constantes.
Pero abandonar su lugar habitual y reírse con alguien diferente se sentía como algo que no había hecho en mucho tiempo.
Parece que estos dos se llevan bien, ¿eh?
¡Sí, sí! No es Hana, pero ¿será... que ha llegado el dios del amor?
Ujojo... ¿Hm? ¿Adónde vamos ahora?
Momoko y Henri caminaban por una calle comercial un poco anticuada.
"¡Ser ninja fue divertido! Debería contárselo también a Doremi-chan y a los demás."
"¿Tus amigos con los que vives?"
"Sí. Habría estado bien que hubieras venido a mi casa ayer."
"Ya veo. Pero ayer tenía otros asuntos."
En ese momento, el estómago de Momoko rugió.
"¡Todas esas cosas de ninja me dieron hambre!"
"¡Pues entonces, es perfecto! ¡Mira allí!"
Henri señaló un cartel de "Fideos Soba".
"¿Eso es... un restaurante de fideos soba?"
Los ojos de Momoko brillaron.
El cocinero amasó rápidamente la masa y la estiró con un rodillo.
Mientras Momoko observaba, Henri suspiró profundamente y murmuró:
—¡Dios mío…!
—Lo sé…
Pensando que solo observaba, Momoko se encontró de repente con una diadema alrededor de la cabeza, estirando con ahínco la masa de soba con un rodillo.
"Así, así..."
Junto a ella, Henri también estiraba la masa con destreza.
"¡Si te esfuerzas al máximo, el dios del soba seguro que te quedará delicioso!"
"Sí..."
Sin embargo, Momoko, que había llegado al límite de su hambre, gritaba en silencio:
¡Y más importante aún, dios del soba, por favor, déjame comer soba ahora mismo!
El cocinero usó un gran cuchillo para cortar la masa doblada en trozos iguales.
Momoko y Henri intentaron desesperadamente imitarlo cortando su propia masa.
Momoko estaba nerviosa por usar el cuchillo, que no conocía, pero cortó la masa uniformemente.
Sin embargo, los cortes de Henri no eran nada uniformes.
Qué raro... Estoy intentando cortar uniformemente.
Si el cuchillo no está recto, se desviará.
¿En serio? ¡Haré todo lo posible por no enfadar al dios del soba!
¡Despacio, tú puedes!
El soba que ambos habían preparado con tanto esfuerzo fue hervido por las manos del chef.
Al cabo de un rato, un brillante tazón de zaru soba fue colocado frente a ellos, que estaban boca abajo sobre la mesa, exhaustos.
También se sirvió tempura de camarones y verduras fritas.
Ambos se incorporaron de inmediato y agarraron rápidamente sus palillos.
¡Itadakima~~su!
¡Buen provecho!
Henri cogió hábilmente el soba con los palillos y comentó:
"No se obtiene todo el sabor del soba a menos que se sorba ruidosamente, ¿verdad?"
¡Eh! ¡¡¡En serio!!!
¡Sorbo, sorbo, sorbo~~~~~!
Ambos sorbieron ruidosamente los fideos.
El sabor fue una experiencia divina para ambos.
"¡¡¡Dios~~~~!!!"
Entonces, los dos se movieron de nuevo, esta vez entrando en una tienda de abanicos.
Allí, podían escribir sus nombres en abanicos plegables con caligrafía al estilo Edo.
Momoko eligió un abanico amarillo como las flores de colza, mientras que Henri eligió uno verde brillante. Escribieron sus nombres en ellos.
“¡Los kanji son realmente divinos♪!”
Mirando los caracteres “飛鳥” (Asuka) que Momoko estaba escribiendo, Henri dijo:
“¡Momoko, tu nombre se ve genial en kanji!”
“Sí. Pero es difícil de escribir~. El equilibrio entre los trazos y los puntos es complicado.”
Momoko recordó cuando estaba en primaria y le costaba escribir el carácter “飛”, pidiendo ayuda a Doremi y a otros.
Henri escribió “森杏李” (Mori Anri).
“El tuyo también está bien, Henri. Como Dubois significa ‘del bosque’, ‘Ciruela Albaricoque del Bosque’ te queda bien.”
“Así es. Anri significa albaricoque y ciruela, ambas son frutas como Momoko (melocotón).”
“¡Tienes toda la razón~~!”
Sus alegres risas resonaron por toda la tienda.
Hola, Lala. ¿Por qué los humanos siempre quieren subir a lugares altos?
Mmm, ¿quizás porque no pueden volar?
Henri y Momoko contemplaban la vista que se extendía ante ellos desde el mirador del Tokyo Skytree.
"¡Guau!"
En fin, Tokio es un lugar tan lleno de cosas que resulta sofocante.
Aun así, Momoko y Henri observaron los bosques verdes, los ríos que fluían suavemente y las montañas lejanas, dándose cuenta de que solo entonces podrían recuperar el aliento.
"¡Mira, la Torre de Tokio!"
Cuando Momoko vio la alta y hermosa torre roja y blanca que se alzaba en medio de la ciudad, jaló a Henri hacia la ventana.
"¡Guau! La Torre de Tokio es realmente divina."
"Sí, pero la Torre Eiffel de París también es maravillosa."
"La Torre Eiffel se construyó como símbolo de la Exposición de París y no tiene una función específica. Pero la Torre de Tokio ha servido como torre de radio durante más de 50 años."
"¿En serio?"
"Además, la Torre de Tokio es más alta que la Torre Eiffel."
"¿Es eso así?"
Cuando decidieron construir la Torre de Tokio, la hicieron más alta que la Torre Eiffel.
¡Guau! Seguro que sabes muchísimo de Japón, Henri. Cuando llegué a Japón desde Nueva York, había muchas cosas que no entendía y fue muy difícil. Pero en la escuela tuve tantos amigos y profesores maravillosos que me ayudaron... Fue muy divertido.
Tener amigos es muy importante.
Tras bajar de la Torre del Cielo de Tokio, los dos se sintieron atraídos por el encanto del centro, paseando por varios callejones estrechos.
En la entrada de una vieja casa de madera, había macetas con plantas, y un perro observaba perezosamente a Momoko y Henri.
Un gato que estaba en la valla saltó con agilidad y desapareció, como si sospechara de ellos.
También había personas mayores caminando con carritos de la compra, quizá comprando comida.
"Así que esto es el centro de Tokio".
"Parece que podrías caminar eternamente, ¿verdad?"
En ese momento, un olor dulce y fragante los envolvió.
Sin darse cuenta, ambos se miraron y, atraídos por el olor, se adentraron en un callejón aún más estrecho.
Luego, en la esquina del callejón, había una pequeña tienda, y dentro, una anciana asaba algo en una plancha.
En la cortina que colgaba frente a la tienda, estaba escrito "MAHO-dora".
"¿MAHO-do...ra!?"
Pasaron silenciosamente a través de la cortina.
"¡Hola~!"
La anciana estaba cocinando lo que parecían pequeños panqueques en una plancha.
Al verlos, sonrió cálida y amablemente, a pesar de tener el rostro arrugado, y con destreza volteó la masa redonda que había comenzado a burbujear en la plancha.
"¡Oh, esto es...!"
"¡Dorayaki! ¡Es la primera vez que veo uno de verdad!"
"Fufufu... Mágicamente delicioso 'MAHO-dora'. ¡Pruébenlo recién hecho!" Diciendo esto, colocó generosamente pasta dulce de frijoles rojos sobre la piel recién horneada, la intercaló con otra capa y les entregó a cada uno un dorayaki recién hecho en una pequeña bolsa de papel.
"Sírvanse ustedes mismos, por favor".
"¡Gracias!"
A la vez expresaron su gratitud, se sentaron en sillas cercanas y dijeron:
"Itadakima~su".
Mientras Henri daba un mordisco al dorayaki caliente, lo saboreó lentamente y murmuró:
“¡Guau! Pensé que el dorayaki era algo así como un panqueque, ¡pero es completamente diferente! Es húmedo y masticable… y la pasta de frijoles rojos no es demasiado dulce, a diferencia de la comida enlatada del supermercado. Es esponjoso como un boniato… ¡es simplemente divino~~!”
“Palabras como ‘húmedo y masticable’, ¡eso sí que es un japonés impresionante! ¿Lo conoces?”
“Suelo ver reseñas de comida en internet. ¡Pero poder comerlo de verdad es una verdadera bendición! Prueba el tuyo, Momoko.”
“¡Vale!”
Mordisqueó suavemente su dorayaki.
“Mmm… es dulce y cálido… es como…”
En ese momento, una imagen de Majomonroe le vino a la cabeza.
“Es como cuando como la magdalena de Majomonroe…”
“¿Eh?”
“¡Ay, nada!”
Pero, por alguna razón, Momoko se sentía inquieta.
La anciana empezó a cocinar la piel en la plancha de nuevo.
Vertió la masa en la plancha con un cucharón e hizo preciosas pieles redondas.
“¡Guau… todas del mismo tamaño!”
“¡Preciosos círculos!”
Cuando la anciana le dio la vuelta a la piel que había empezado a burbujear, estaba horneada hasta adquirir un precioso color dorado.
“¡Guau~♪!”
La anciana sonrió con picardía y preguntó:
“¿Te animas a probarlo?”
“¡Sí, sí~~!”
“Se usa este cucharón para sacar la masa, ¿verdad?”
“Ajá. Este cucharón se llama Dorashaji.”
“¡Un Dorashaji!”
“¿Es una cuchara para servir dorayaki?”
“Exactamente.”
Momoko dejó caer la masa sobre la plancha con el cucharón.
La masa se extendió formando una hermosa forma redonda.
“¡Bien, ahora me toca!”
Sin embargo, la masa de Henri cayó sobre la plancha hecha un desastre, formando una forma extraña.
“¡Ahhhhh!”
“¡Ajá! Parece la marca de “nublado” del pronóstico del tiempo.”
“¡De verdad!”
Cuando Henri dijo esto con cierta vergüenza,
"Fufufu... Bueno, hagamos otro 'nube' entonces".
La anciana rió entre dientes y meneó sus pequeños hombros.
"Jejeje..."
Cuando la piel terminó de hornearse, la anciana le puso encima una generosa cantidad de pasta de judías rojas, bien cocida y brillante, y la unió.
Saboreando lentamente el sabor, Momoko pensó: «Es muy parecido al de Majomonroe...».
¿Por qué se parece tanto...?
Mirando alrededor de la tienda, las paredes y el techo estaban marcados por el paso de los años.
Pero todo estaba pulido y meticulosamente limpio, sin una mota de polvo.
Y entonces, la amable sonrisa de la anciana.
Entonces, Henri, que mordisqueaba aquí y allá el dorayaki, que parecía una nube, para evitar que la pasta de judías rojas se derramara, exclamó:
«¡Esto es... una recompensa de los dioses!».
«¿Eh?».
«¡Los dioses recompensan a quienes aprecian lo que reciben!».
Henri empezó a hablar francés para poder transmitirle sus pensamientos a Momoko.
“Creo que me equivoqué”, se dio cuenta Henri.
“¿Sobre qué?”
“No es que haya dioses porque sea Japón. Los dioses existen en todas partes. Y recompensan a quienes aprecian lo que los dioses les han dado.”
“Oh…”
Momoko miró sin querer a la anciana que sonreía felizmente detrás de la plancha.
“¡También hay muchos dioses en París! ¡Creo que hay mucha gente que recibe recompensas sin darse cuenta!”
Henri imaginó a la gente de su pueblo.
Aquellos concentrados en sus agujas de coser.
Aquellos sacando pan fresco de hornos ardientes.
Aquellos cuidando viñas en los campos, secándose el sudor de la frente.
Varias imágenes de personas aparecieron en su mente, una tras otra.
“Las personas que valoran su trabajo son valoradas por Dios sin saberlo, y cuanto más se esfuercen, más recompensados serán, ¿no crees?”
“¡Tienes toda la razón!”
En ese instante, la anciana frente a Momoko se superpuso con la imagen de Majomonroe.
Majomonroe llevaba siglos elaborando dulces en MAHO-do, Nueva York.
Momoko comprendió que incluso el sabor de esas magdalenas era un sabor recibido de Dios durante un largo periodo.
¡Así que solo tengo que seguir trabajando duro para desarrollar mi propio sabor sin prisas!
Gritó esto en su corazón y abrazó a Henri.
“¡Henri! ¡Henri! ¡Eres el mejor!”
Henri se quedó atónito, pero dijo:
“¡Gracias a ti me di cuenta! ¡Eres la mejor, Momoko!”
Y abrazó a Momoko con fuerza.
La anciana los observó con los ojos entrecerrados.
Bajo el cielo vespertino teñido por los colores del atardecer, Momoko y Henri navegaban en un crucero por el río Sumida.
"¡Ahhh, no puedo creer que nos despidamos mañana!"
"¡La próxima vez iré a visitarte a París! Todavía hay mucho que quiero aprender sobre dulces."
"¡Sí! Contáctame cuando lo hagas. ¡Ah! ¡Me recuerdas!"
Rebuscando en su mochila, Henri sacó una pequeña bolsa de papel arrugada.
"¡Toma!"
"¿Para mí?"
Al abrir la bolsa, vio una correa con una pequeña cuenta de vidrio sujeta.
Al sostenerla contra el resplandor del atardecer, la cuenta de vidrio, que originalmente era roja brillante, cambió lentamente de color a amarillo, verde y morado, emitiendo un resplandor casi mágico.
"¡Guau, qué bonito! ¡Parece que los colores se arremolinan dentro!"
Henri también sacó su propia cuenta de vidrio y las alineó una al lado de la otra. “Fui a hacer esto ayer. Es un pequeño taller de vidrio, y el dueño es simplemente…”
“¡Dios mío!!”
Henri capturó rápidamente ese momento con su teléfono.
Las dos caras sonrientes quedaron guardadas en el smartphone.
Momoko regresó a MAHO-do al día siguiente después de despedir a Henri, que se marchaba a un hostal cercano cuando salía para París en un vuelo matutino.
Parece que el encuentro de Momoko con Henri fue significativo en muchos sentidos.
Espero que puedan volver a verse algún día.
"¡He vuelto!"
En cuanto Momoko abrió la puerta, Doremi llegó corriendo a una velocidad increíble.
"¡Oh, Doremi-chan! Kotake dijo que venía..."
Sin embargo, Doremi salió corriendo sin detenerse.
"¿Eh? ¿Qué pasa? ¿¡Qué pasa!?"
Sin saber qué estaba pasando, se dirigió al espacio común.
"¡Definitivamente es culpa de Kotake!"
Hana habló, mirando fijamente la crème brûlée que había quedado en la mesa.
El chocolate con forma de corazón estaba partido por la mitad.
“¿Eh…?”
“¡Kotake de repente envió un mensaje diciendo que no podía venir!”
Otojiro, que estaba sentado en el sofá con Sang-yoo, también parecía triste y dijo:
“Tenía muchas ganas, ¿sabes?”
En el sofá, Sang-yoo apretaba los labios con fuerza y apretaba los puños sobre las rodillas con ira.
Doremi pasó dos horas sin que regresara.
“¿Está bien Doremi-chan?”
De repente, Sang-yoo se levantó, se acercó a la mesa grande y se metió el trozo de chocolate en la boca, triturándolo.
“¡San-chan!”
Preocupadas, Hana y Momoko lo miraron, y Sang-yoo le agarró el casco.
“¡Es tarde y peligroso, pero voy a buscarla!”
Salió corriendo por la entrada.
Momoko, Hana y Otojiro lo vieron irse con expresiones preocupadas.
Mientras tanto, Doremi estaba sentada en el terraplén bajo un puente cerca de MAHO-do, tirando piedras al río.
“Sé que es un momento importante para él. Hay que tener paciencia. Pero no vernos en todo un mes, y con solo un mensaje diciendo 'no puedo ir', es demasiado duro.”
La piedra que lanzó hizo un chapoteo al hundirse.
Buscando más piedras para tirar, no encontró ninguna.
“Se me acabaron las cosas para tirar…”
Mirando a su alrededor, el vacío entorno, las tenues farolas le dieron un aire espeluznante.
“Oh, no. Da miedo aquí~~. Pero, después de salir así de repente... será incómodo volver a casa…”
Mientras tanto, Kotake cruzó corriendo la taquilla de la estación de Misora, jadeando.
Mirando su móvil, el chat seguía sin leer.
“¡Maldita sea!”
Intentó llamar, pero sólo se escuchó el tono de llamada.
¡¿Doremi-chan se escapó de casa?!
Sí. Bueno, San-chan la está buscando.
Cuando Ryo, que había salido, regresó, Hana le informó rápidamente sobre Kotake.
Momoko, que seguía sin beber el café moca que Otojiro le había dado, no dejaba de mirar el reloj.
Nadie se dio cuenta de que el teléfono de Doremi, atascado en el hueco del reposabrazos del sofá, vibraba en modo silencio.
Sentada en el terraplén, Doremi tembló y estornudó de repente.
¡Achú!
En ese momento, una chaqueta la cubrió suavemente por detrás.
¿¡Eh!?
Al darse la vuelta, encontró a Sang-yoo allí de pie con expresión enfadada.
S-San-chan...
Se levantó involuntariamente; por alguna razón, las lágrimas comenzaron a brotar.
Pabo (idiota)...
Sang-yoo abrazó a Doremi con fuerza.
“Doremi…”
Kotake observaba esto desde el puente.
Quizás la primavera no dure para siempre, ¿no?