CHAPTER 2 - "THE CONFESSION"
“LA CONFESIÓN”
Me distraje hablando del emotivo concierto de Hazuki-chan, pero el sorteo del Campeonato Nacional de Fútbol de Preparatoria se celebró a finales de noviembre.
El sorteo tuvo lugar en una sala de una cadena de televisión de Tokio que apoyaba plenamente el torneo. En representación de nuestra Preparatoria Misora, que debutaba en el torneo, estaban nuestro entrenador y doce estudiantes de tercer año que participaban en el torneo por última vez.
Entre los jugadores titulares de segundo año, algunos se quejaron de que solo los de tercer año asistieron al sorteo. Sin embargo, el capitán, Kotake, afirmó con firmeza:
"Titular o suplente, no importa. ¡Todos los estudiantes de tercer año que hemos compartido alegrías y tristezas durante tres años queremos ir!".
Después de eso, no hubo más problemas.
Chinami-chan y Seto-kun, quien asumió mi puesto como entrenador, también vinieron a decirme que estaban conmovidos por la actitud decidida de Kotake.
Kotake, que tiene en cuenta a los jugadores suplentes que siempre han estado en la banca y a los de tercer año que ni siquiera llegan a la banca, es realmente admirable.
Como era de esperar del chico que me gusta. ¡Uy, se me escapó!
El día del sorteo era sábado y teníamos día libre en la escuela. No podía concentrarme en mis estudios para el examen de admisión por la mañana debido a la curiosidad por el sorteo.
Finalmente, no pude soportarlo más y fui al Instituto Misora poco antes de las 2 p. m., cuando comenzaba el sorteo.
Pero no había nadie en la sala del club. Pensé que el equipo comenzaría su entrenamiento de la tarde, así que fui al campo, pero tampoco había nadie.
──¿Nadie más está ansioso por el sorteo? ¿Soy la única inquieta?
Justo cuando murmuraba en mi mente, escuché una voz que decía:
¡Harukaze-senpai! ¡Por aquí, por aquí!
Mirando hacia el edificio de la escuela, Chinami-chan saludaba desde la ventana de la sala de profesores. También pude ver a muchos de los miembros del equipo de fútbol allí.
Me sentí aliviada de unirme a todos.
Gracias a que la Academia Momoe quedó entre los 4 mejores el año pasado, la Preparatoria Misora, que ganó en la misma prefectura, fue seleccionada como equipo cabeza de serie, lo que significa que nuestro torneo comenzaría en la segunda ronda.
La cuestión era en cuál de los 4 bloques (A, B, C y D) quedaríamos.
La atención de los aficionados al fútbol de preparatoria de todo el país se centraba en qué bloque quedaría la prestigiosa y principal contendiente, la Preparatoria Kokuryu Minami de la prefectura de Fukui, sede del famoso FLAT4.
Dado que el representante de la prefectura de Fukui fue eliminado en segunda ronda el año pasado, Kokuryu Minami no fue clasificado, lo que significa que tendría que jugar desde la primera ronda.
Tras haber ganado el Campeonato Inter-Preparatoria y el Campeonato Juvenil de Japón este año, se esperaba que Kokuryu Minami aspirara a la triple corona de fútbol de preparatoria, por lo que todas las escuelas del torneo, incluida la nuestra, lo seguían de cerca y aparecían con frecuencia en los medios.
El sorteo se transmitía por televisión por cable, comenzando con el sorteo de las escuelas clasificadas, que colocó a la Preparatoria Misora en el Bloque B.
A continuación, comenzó el sorteo de la primera ronda, y Kokuryu Minami fue clasificado en el Bloque A.
Si la Preparatoria Misora avanzaba sin problemas de la segunda ronda, no habría ninguna posibilidad de enfrentarnos a Kokuryu Minami hasta cuartos de final. En otras palabras, tenemos una buena oportunidad de pisar la cancha del Estadio Nacional, donde se celebran las semifinales y la final.
En otras palabras, la promesa de Kotake de confesarme sus sentimientos en el Estadio Nacional se ha hecho realidad…
Idealmente, me gustaría que lo hiciera después de ganar el campeonato nacional…
Mientras pensaba en eso, se decidió el equipo al que nos enfrentaríamos en la segunda ronda.
Se oyeron voces emocionadas entre los miembros del equipo. Era la Preparatoria Aomori Oyamada de Tohoku, una potencia que llegó al top 8 el año pasado y perdió contra la Academia Momoe en cuartos de final en la tanda de penaltis.
En la segunda ronda del Inter-High, el Instituto Aomori Oyamada perdió contra Kokuryu Minami, pero su delantero centro clave estaba lesionado y su centrocampista no pudo jugar por haber recibido dos tarjetas amarillas en el partido anterior.
Corría el rumor de que podrían haber dado más batalla si esos dos hubieran jugado.
Aunque el alivio de no tener que enfrentarse a Kokuryu Minami hasta las semifinales duró poco, la tensión se extendió por los rostros de los miembros del equipo.
No solo los miembros del equipo. Chinami-chan y Seto-kun también parecían desanimados de repente.
Justo cuando intentaba animar el ambiente con una broma, el asesor del equipo de fútbol, Yamaki-sensei, alias Leon, que estaba viendo el sorteo juntos, soltó una frase escandalosa:
"¡¿Por qué se están poniendo tan nerviosos por el rival de la segunda ronda?! ¡Miren a Harukaze! ¡Su corazón ya está volando hasta el Estadio Nacional!".
Mientras Chinami-chan, Seto-kun y los demás me miraban, Leon, con una expresión de suficiencia, continuó:
"Oye, Harukaze, ¿quieres ir hasta el Estadio Nacional y que Kotake te bese?"
——¿Qué, qué, qué estás diciendo?
Estaba en pánico, con la cara roja, incapaz de decir nada.
Demasiado tarde, me arrepentí de haberle pedido a Kotake que me ayudara por motivos personales en la final de las clasificatorias de la prefectura.
¡Eso es ir demasiado lejos! ¡Este idiota de Leon!
Miré a Leon con enojo, pero era cierto que la tensión entre todos se disipó al instante.
Chinami-chan y Seto-kun intervinieron:
—¡Yamaki-sensei tiene razón!
—¡Si perdemos la paciencia contra el oponente de la segunda ronda y no llegamos al Estadio Nacional, Harukaze-senpai nos regañará de por vida!
Sus comentarios consecutivos provocaron risas entre los miembros del equipo.
—Bueno, bueno, ¡supongo que soy yo la que se burla de estas cosas!
Cuando asumí esa mentalidad, la pantalla del televisor mostró al capitán de Kokuryu Minami, Akatsuki-kun, siendo entrevistado.
—Definitivamente tenemos lo que se necesita. Después de todo, estamos en el punto de mira desde la primera ronda.
Habló con una sonrisa.
Supongo que tiene mucha serenidad después de haber ganado dos campeonatos de fútbol de preparatoria.
──¿De verdad podemos vencer a un oponente así…?
Dudé un momento, pero negué con la cabeza vigorosamente.
Estoy seguro de que los miembros de nuestro equipo, incluyendo a Kotake, quienes han trabajado duro y sinceramente en el fútbol durante tres años, harán añicos su fachada de confianza.
Bueno, sería fantástico si el representante de Tokio Oeste pudiera derrotar a Kokuryu Minami antes del partido contra la Preparatoria Misora. Si eso sucede, podríamos convertirnos en un fuerte aspirante al campeonato de un plumazo.
Mis ingenuidades se desvanecieron por completo.
El 30 de diciembre, en el partido inaugural tras la ceremonia de apertura en el Estadio Nacional, el estadio sagrado del fútbol japonés, la Preparatoria Kokuryu Minami ganó con una contundente victoria por 6-0, demostrando su impresionante rendimiento.
Al ver el partido desde las gradas después de la ceremonia, nos sentimos abrumados por su fuerza y nos quedamos sin palabras.
Aunque los periódicos deportivos habían pronosticado un partido reñido contra el rival mejor clasificado en la primera ronda, Kokuryu Minami aplastó al representante de Tokio Oeste, que había ganado el campeonato nacional tres veces antes, como si quisiera burlarse de esas predicciones.
Con una posesión de balón superior al 70%, enlazaron pases con soltura, mientras que su implacable dupla delantera, Leon-kun y Tooru-kun, anotó dos goles cada uno. Jugando como mediocampista ofensivo, Akatsuki-kun participó en todos los goles, enviando constantemente pases filtrados letales y marcando también de tiro libre.
La jugada más impresionante del partido fue cuando Akatsuki-kun interceptó el balón del equipo contrario, que atacaba desesperadamente con la esperanza de marcar un solo gol, y se lo pasó a Fujio-kun, el centrocampista defensivo que controlaba el partido con su serenidad y amplio campo de visión.
Fujio-kun dribló la línea de medio campo y, al ver al portero rival fuera de la línea de gol, disparó con la derecha.
Mientras el portero regresaba desesperadamente a la portería, su disparo lejano desde más de 40 metros rozó los guantes del portero que saltaba y sacudió la red.
Las aficionadas, que habían venido solo para ver el popular FLAT4 en revistas femeninas y juveniles, por supuesto, rugieron de alegría.
Mirando a los miembros del equipo, que permanecían en silencio y atónitos, Kotake gritó:
"¡Entrenaremos en cuanto volvamos! ¡Vamos!".
Pero incluso su voz tembló un poco.
Bueno, es comprensible. Acaban de ver una victoria aplastante ante sus ojos.
Kokuryu Minami es claramente más fuerte que cuando nos enfrentamos a ellos en el Inter-High.
—¡Qué te pasa! Para vengarnos de Kokuryu Minami en semifinales, ¡tenemos que ganar todos los partidos del torneo! ¡Vamos!
¡Sí!
El primero en responder al grito de Kotake fue Nakamura Hideo-kun, un estudiante de primer año que se convirtió en lateral derecho titular tras el final del Inter-High.
Se presentó a las pruebas para el equipo de fútbol de la Academia Momoe, pero lo rechazaron por ser bajo. Así que se transfirió al Instituto Misora. Pero es increíblemente rápido.
A pesar de su baja estatura, tiene un cuerpo fuerte, por lo que no se deja derribar fácilmente ni siquiera al placar. También tiene una excelente capacidad para leer el ritmo del juego.
Aunque todo esto lo escuché de segunda mano de Chinami-chan y Seto-kun.
Kotake también tiene una gran opinión de Nakamura-kun, diciendo que su gran posicionamiento y velocidad en los contraataques se convertirán en un nuevo punto fuerte para el equipo de fútbol de Misora, algo que no teníamos antes.
Al ver las buenas jugadas de Nakamura-kun contra la Academia Momoe en la final clasificatoria de la prefectura, incluso un novato en fútbol como yo tenía la esperanza de que pudiera ser el arma secreta de la Preparatoria Misora.
Siguiendo a Kotake, Nakamura-kun salió al pasillo, y todos los demás miembros del equipo se pusieron de pie al instante, sin querer quedarse atrás.
"¡Harukaze-senpai, déjanos el resto!"
"¡Por favor, concéntrate en tus estudios para el examen, senpai!"
Con esas palabras de Chinami-chan y Seto-kun, me despedí de los compañeros del equipo que se iban a casa en el autobús escolar y tomé el tren.
Sin siquiera ver el concurso de canto Kohaku de Nochevieja, estudié para los exámenes mientras escuchaba las campanas del templo.
Quizás por los fideos soba de fin de año que acababa de comer, tenía un poco de sueño.
Podía oír a mi familia haciendo la cuenta regresiva desde abajo.
Al terminar la cuenta regresiva, justo como si la estuvieran esperando, empezaron a llegarme mensajes de mis mejores amigos.
Hazuki-chan, Ai-chan, Onpu-chan y Momo-chan me animaron por mis exámenes y rezaron por el éxito del equipo de fútbol.
Después de terminar de escribir los mensajes de agradecimiento, recibí otro, esta vez de Hana-chan.
Era un mensaje de ánimo, diciendo que toda la comunidad de animadoras estaría allí para animarnos en el partido del segundo día, ¡así que por favor, ganen seguro!
Aunque es compañera de examen, no pude evitar preguntarme qué estaría haciendo... Pero entonces recordé que Hana-chan había conseguido la máxima puntuación en un examen simulado de fin de año organizado por una escuela preparatoria, superando a todas las demás estudiantes de exámenes de prestigiosas preparatorias de todo el país. Así que simplemente le envié un agradecimiento.
Justo cuando respiré aliviada, llegó un mensaje de Kotake. Decía:
¡Feliz Año Nuevo! ¡Sin duda ganaremos!
¡Oye, Kotake! ¿No podrías enviar un mensaje más considerado?
Reprimiendo mis ganas de replicar, respondí:
¡Feliz Año Nuevo! ¡Mejor llévame al Estadio Nacional! ¡Y tienes que confesarlo! ♥
Su respuesta fue un simple "¡Ooh!".
¿Es esto lo que un chico de 18 años le envía a su novia?
Más exasperada que molesta, terminé riéndome.
Bueno, supongo que es típico de Kotake. Pero aun así...
Aunque tenía sueño, mi somnolencia desapareció mientras me concentraba en mis estudios hasta las 3 de la mañana, y luego me fui a la cama. Mañana tengo que visitar el Santuario Misora con todos los de MAHO-do para la visita de Año Nuevo.
El día de Año Nuevo, desayuné tarde con osechi y sopa ozoni antes de ir al Santuario Misora con todos.
Excepto Onpu-chan, que estaba pasando el Año Nuevo en Hokkaido con su familia, todos los miembros de MAHO-do, incluyendo a Majorika, me esperaban frente al torii.
Después de las felicitaciones de Año Nuevo, Majorika me regañó:
"Ya es tarde en la mañana de Año Nuevo. ¡En serio, tú!"
Revisé mi teléfono y vi que solo eran las 11 y 2 minutos.
"¡Solo son 2 minutos de retraso!"
Protesté, pero Ai-chan replicó de inmediato:
"Doremi-chan, esos 2 minutos pueden ser fatales para un estudiante de exámenes, ¿sabes?"
"Sí, sí, lo siento mucho. En fin, ¡recemos rápido!"
Al subir las escaleras, el santuario estaba a rebosar de gente que hacía sus visitas de Año Nuevo. Había muchos puestos de comida y había largas filas en cada uno.
Después de esperar unos 10 minutos, finalmente llegué a la caja de ofrendas y decidí dar generosamente una moneda de 100 yenes. Al fin y al cabo, estaba pidiendo un gran deseo: que el equipo de fútbol ganara el campeonato nacional y que yo aprobara el examen de admisión a la universidad, ¡así que tenía que dar una buena cantidad!
¿Eh? ¿Demasiado poco?
No, no, o sea, lo que cuenta es la intención y el esfuerzo... Bueno, también te daré una moneda de 50 yenes.
Después de rezar con todas mis fuerzas con mis 150 yenes, Hazuki-chan y las demás que ya habían terminado de rezar se reían a mi alrededor.
"¡Doremi-chan, con tanto rezar, seguro que aprobarás los exámenes!"
Cuando Momo-chan dijo eso, Ai-chan añadió:
"¡Que el equipo de fútbol gane el campeonato también está asegurado!"
Hazuki-chan y Hana-chan también intervinieron:
"Recé por ti y por el equipo de fútbol, Doremi-chan".
"¡Hana no rezó por sí misma, solo para que Doremi aprobara!"
"¡Gracias a todas!"
Cuando les di las gracias, Majorika dijo de repente con voz suave:
"Este es el último Año Nuevo que podemos hacer la primera visita al santuario juntas así, ¿sabes?"
Probablemente sea cierto.
Después de la primavera, cada uno seguirá su camino, ¿eh?
Todos tenían cara de melancolía, así que dije:
—¡Oigan, en la mañana de Año Nuevo, no nos pongamos sentimentales! ¿Qué tal si dibujamos omikuji (papelitos de la fortuna)?
—Así es. Doremi-chan, ¡seguro que te va a tocar daikichi (la mejor fortuna)!
Dibujamos nuestro omikuji. Solo Hana-chan sacó daikichi, el resto nos tocó shokichi o kichi (buena o mediana fortuna). Pero entonces conseguí dibujar "kyo" (mala suerte).
Intentando que nadie se diera cuenta, saqué otro, y esta vez fue "daikyo" (muy mala suerte).
¡Qué, qué, qué pasa!
Bueno, ¡ahora es cuestión de orgullo! Seguí dibujando, y al séptimo intento, por fin me salió "daikichi".
—¡Bien! Hice una pose de coraje y Hazuki-chan dijo:
—¡Genial, Doremi-chan!
Pero todos sonrieron con ironía. Bueno, no puedo culparlos. Fueron 700 yenes gastados en Año Nuevo. En fin…
Después de eso, pasamos por MAHO-do y nos comimos el pastel de Año Nuevo que Momo-chan, Dodo y los demás habían hecho ayer, confiando en la victoria del equipo de fútbol mañana, antes de irnos.
Gracias a la ofrenda de 150 yenes y a la fortuna "daikichi" que me costó 700 yenes, el instituto Misora ganó su primer partido contra el instituto Aomori Oyamada.
El marcador era 3-1, pero el partido en sí no fue nada del otro mundo.
En la primera mitad, todos estaban tan nerviosos que cometieron errores tontos, y encajamos un gol en los primeros 5 minutos. Por mucho que Kotake intentara animar a todos, las mentes y los cuerpos de los jugadores no estaban unidos, y no pudimos jugar nuestro juego habitual. En cambio, Oyamada logró crear varias oportunidades de disparo. De no ser por las grandes paradas del portero Tanaka-kun, fácilmente podríamos haber encajado dos goles más.
Creo que la presión y el nerviosismo de jugar nuestro primer partido en un torneo nacional como debutantes pesaron mucho sobre todos.
Pero en el tiempo añadido de la primera parte, Kotake dribló hacia la portería, pero el defensa rival le hizo una zancadilla y cayó al suelo. Kotake recibió un penalti y marcó él mismo, dejando el marcador 1-1 al descanso.
El empate pareció disipar la tensión de todos, y asintieron con firmeza ante el discurso de ánimo del entrenador al descanso, como de costumbre.
De hecho, el gol del capitán realmente levanta la moral de todos.
En la segunda mitad, Misora tomó el control total del balón y Oyamada comenzó a jugar a la defensiva. En el minuto 10, Kotake marcó de cabeza tras un saque de esquina para poner el 2-1. Cinco minutos después, Nakamura-kun dribló por la banda y envió el balón a la portería. Kotake saltó por encima del defensa y cabeceó el balón a Kubo-kun, quien remató con la derecha para poner el 3-1.
Oyamada intentó remontar con ataques agresivos, pero gracias al vicecapitán Morimoto-kun, que se sacrificó con un juego físico intenso y a la determinación de nuestra defensa, logramos contenerlos y asegurar la victoria en el primer partido.
A pesar de las muchas lecciones que aprendimos de nuestro bajo rendimiento, fue una buena señal para corregir esos problemas antes del siguiente partido, y avanzamos sin problemas a cuartos de final con una cómoda victoria por 2-0 sobre el representante de Osaka en la tercera ronda.
En cuartos de final, en el Estadio Mitsuzawa, nos enfrentamos a la poderosa escuela secundaria regional Yokkaichi Kita de Chukyo, en busca de un lugar en el Estadio Nacional.
Yokkaichi Kita es una prestigiosa escuela que ha ganado el campeonato nacional dos veces y es un equipo con una defensa sólida que ha ganado todos sus partidos por 1-0 desde la primera ronda.
Con Misora jugando dos partidos en comparación con los tres de Yokkaichi Kita, la prensa local informó que teníamos una ligera ventaja y menos fatiga.
Sin embargo, Morimoto-kun, el pilar de nuestra defensa, recibió una tarjeta amarilla en la tercera ronda, y con una anterior en la segunda ronda, acumular dos amarillas le impidió jugar el partido contra Yokkaichi Kita.
Morimoto-kun se disculpó por sus errores después del partido, pero como sus faltas podrían haber impedido goles, nadie lo culpó.
Al final, la ausencia de Morimoto-kun fue cubierta por el defensa de segundo año Ohta Yuichi-kun. Es más alto que Morimoto-kun, por lo que es mejor en el juego aéreo, pero existían algunas dudas sobre su capacidad para tomar decisiones instantáneas y dar pases precisos al delantero, necesarios para un central.
Aun así, Morimoto-kun entrenó a fondo a Ohta-kun como su sustituto y lo envió al campo para los cuartos de final.
Justo antes del comienzo del partido, Kotake animó al equipo de Misora High School Eleven, que se había reunido en círculo. “¡Sin duda ganaremos este partido y llevaremos a Morimoto al Estadio Nacional! ¡Mucho ánimo!”
Todos asintieron con firmeza y se dirigieron a sus respectivas posiciones al comenzar el partido.
Como la sede era el Estadio Mitsuzawa en nuestra prefectura, la afición del Instituto Misora superaba en número a la del rival por más del doble.
La sociedad de animadoras, liderada por Hana-chan y Momo-chan, quienes acababan de ser aprobadas para el ascenso a un club oficial la próxima temporada, también nos animaron con todas sus fuerzas desde el principio.
Ambas escuelas comenzaron con cautela, con un juego de ida y vuelta, pero poco a poco Misora tomó el control.
Kotake y Kubo-kun tuvieron varias ocasiones claras, pero la defensa de Yokkaichi Kita fue sólida y no pudimos anotar.
Sin embargo, fue Yokkaichi Kita quien anotó primero.
Explotaron con destreza la debilidad de Ohta-kun, quien reemplazó a Morimoto-kun, quien no es bueno manejando el balón con los pies.
Usando su especialidad de contraataque, su lateral izquierdo realizó una carrera superpuesta, avanzando por la banda izquierda, superando al extremo izquierdo. Desde la banda izquierda, envió un pase raso y preciso a la frontal de la portería. Ohta-kun intentó despejarlo, pero terminó siendo interceptado por el centrocampista rival, quien disparó de inmediato.
Incluso el portero Tanaka-kun intentó con todas sus fuerzas detener el disparo con un salto lateral, pero fue demasiado potente y se fue a la red.
Al final, la primera parte terminó 0-1.
Aun así, Misora tuvo 7 disparos a portería, comparado con el gol de Yokkaichi Kita de un solo disparo, así que no éramos tan pesimistas.
Chinami-chan, Seto-kun y yo pensábamos que igualaríamos de inmediato en la segunda parte, pero Yokkaichi Kita cambió su formación y metió a todos sus jugadores, incluyendo a sus delanteros, en su propia área para defender con todas sus fuerzas su preciada ventaja de un gol.
Aunque Misora tenía una tasa de posesión de balón de alrededor del 80%, la táctica de Yokkaichi Kita de amontonar a once jugadores, incluyendo a su portero, en el área penal nos dificultó el avance. Nos vimos intentando disparos de media distancia en lugar de penetrar la densa defensa.
Aun así, el disparo de media distancia de Kotake se estrelló en el larguero, y el cabezazo de Ohta-kun tras un saque de esquina pareció marcar, pero se anuló el fuera de juego, y el tiempo seguía corriendo.
Como era comprensible, los jugadores de Misora mostraron signos de frustración, y sus piernas comenzaron a fallar por los constantes ataques.
Al presentirlo, Yokkaichi Kita inició un contraataque.
Un disparo largo de su portero superó a los jugadores de Misora, que presionaban, y entró en nuestro territorio.
Con una velocidad increíble, el lateral derecho de Yokkaichi Kita logró superar a los defensores de Misora, superando los esfuerzos de nuestra defensa por retroceder. Ahora estaba solo contra uno con nuestro portero Tanaka-kun, quien había salido a marcar.
El lateral derecho del rival lanzó un suave disparo. El balón pasó por encima de la cabeza de Tanaka-kun, dirigiéndose hacia la portería.
Justo cuando todos creían gol, Nakamura-kun, que venía corriendo a toda velocidad desde la izquierda, despejó el balón con una entrada deslizante.
"¡Bien hecho, Nakamura!"
Tanaka-kun gritó al alcanzar el balón y lanzó un potente pase largo hacia adelante. Kubo-kun cabeceó el balón más arriba.
Kotake, desafiando el fuera de juego, corrió por detrás de los defensas de Yokkaichi Kita y, tras ver el movimiento del portero al salir, metió el balón con cuidado en la portería con un empeine.
Nuestro contraataque, ejecutado a la perfección, le quitó el impulso a Yokkaichi Kita, mientras que el grupo de animadores de Misora estalló en vítores.
En lugar del goleador Kotake, todos los Misora Eleven corrieron hacia Nakamura-kun por haber salvado la crisis anterior, dándole palmaditas en la espalda y los hombros.
Ohta-kun, quien recibió el primer gol debido a su error, estaba encantado. Abrazó al pequeño Nakamura-kun y lo levantó. Nakamura-kun pateó tímidamente, avergonzado.
Kotake, quien sostenía el balón en sus brazos y había regresado a la línea de medio campo, observó esta conmovedora escena con una sonrisa.
La frustración había desaparecido por completo de los rostros de Misora Eleven. Por otro lado, los rostros de Yokkaichi Kita Eleven estaban llenos de decepción, y algunos jugadores incluso miraban hacia abajo.
Considerando que la victoria había estado a su alcance hasta que solo quedaban cinco minutos, su reacción era comprensible.
"¡Podemos con esto! ¡Vamos a remontar!"
Grité con fuerza desde el banquillo.
A partir de ese momento, el partido estuvo completamente bajo el control de Misora, con una avalancha de ataques.
Kotake dribló al defensa y fingió disparar, pero en su lugar le pasó el balón a Kubo-kun, quien se coló sin ser visto en un espacio libre por la derecha del área y envió el balón al centro con un centro raso de un toque.
Allí, el centrocampista Yoshikawa-kun, que había llegado al centro, cabeceó el balón con todas sus fuerzas, superando a las defensas rivales.
El balón rozó los guantes del portero antes de atravesar la portería.
Todos los Once Misora corrieron hacia Yoshikawa-kun y lo felicitaron.
Chinami-chan y yo también nos abrazamos fuertemente, rebosantes de alegría.
Pude ver a Hazuki-chan y Ai-chan, que habían venido a apoyarnos, abrazándose y celebrando con las animadoras.
Finalmente, este gol se convirtió en el punto decisivo, y el Instituto Misora finalmente avanzó al mejor 4, donde nos enfrentaríamos al Instituto Kokuryu Minami en el Estadio Nacional.
Estaba doblemente encantada sabiendo que recibiría la confesión de Kotake.
Pero en realidad, fue gracias al esfuerzo de los jugadores que lucharon creyendo en la victoria hasta el final... no a mi ofrenda de Año Nuevo ni a mi desliz de la fortuna, je.
Y luego, el partido entre la Escuela Secundaria Misora y la Escuela Secundaria Kokuryu Minami, que fue llamado la final de facto, se llevó a cabo en el repleto Estadio Nacional el 7 de enero.
Esta era mi segunda vez en el Estadio Nacional. La primera vez fue para la ceremonia inaugural y el posterior partido inaugural del Kokuryu Minami. Pero hay una gran diferencia entre verlo desde la grada y observarlo desde la banca.
Desde la banca, todo parece aún más grande, y a pesar de ser invierno, se puede apreciar que el césped está meticulosamente mantenido.
Además, los vítores de los espectadores resuenan con fuerza, haciendo honor a su reputación como el estadio sagrado del fútbol japonés. Entendí de verdad por qué los jugadores de preparatoria aspiran a jugar aquí.
Cuando los equipos terminaron su calentamiento y comenzaron a practicar con el balón antes del partido, los miembros de FLAT4 vieron a Hana-chan y Momo-chan entre las animadoras de la sociedad en la primera fila del equipo de Misora y corrieron hacia allí.
"¡Hana-chan, Momo-chan, se ven adorables con esos uniformes!"
Akatsuki-kun inició la conversación, e inmediatamente Tooru-kun intervino:
—¡Las animadoras del instituto Misora! ¡Les haremos unos goles geniales!
Y me guiñó un ojo.
Antes de que Hana-chan, irritada, pudiera decir nada, Tamaki Reika gritó:
—¡Dejen de decir cosas raras! ¡Esta es la sección de animadoras del instituto Misora! ¡Aquí nadie se alegrará de los goles de Kokuryu Minami!
Entonces Kudo Mutsumi-chan añadió:
—¡Así es! ¡Así es! ¡Líder, abucheémoslas!
Hana-chan asintió con énfasis y gritó:
—¡Listos... ya!
Todas las animadoras gritaron al unísono mientras sacudían vigorosamente sus pompones:
—¡Buuuuu!
Una lluvia de abucheos se desató.
Incluso los imperturbables FLAT4 se quedaron atónitos y volvieron a su lado a instancias de Fujio-kun.
De regreso, solo Akatsuki-kun se acercó a Kotake y le dijo:
“Kotake-kun, después de este torneo, pienso dejar de jugar al fútbol para siempre”.
“……”
Kotake escuchó en silencio.
“Solo nos quedan dos partidos más para estar en el mismo campo que FLAT4. Así que, lamento decirlo, pero voy a ganar este partido.”
Kotake asintió y miró fijamente a Akatsuki-kun, diciendo:
“¡Te lo repito! ¡Ni hablar de perder!”
Akatsuki-kun sonrió con suficiencia y respondió:
“¡Buena suerte!”
Levantó el pulgar y corrió de vuelta al lado del campo de Kokuryu Minami.
Bajo un cielo azul sin nubes, sonó el silbato del árbitro y el partido comenzó con el saque inicial de Kokuryu Minami.
Kokuryu Minami también dominó su partido de cuartos de final contra el representante de la prefectura de Nagasaki por 3-0, con los atacantes de FLAT4 acaparando la atención por su actuación, como siempre. Según Seto-kun, su defensa, que no había encajado ningún gol hasta el momento, parecía haber mejorado considerablemente.
Prueba de ello fue que Kotake no tocó el balón durante los primeros 10 minutos.
Esto se debió a que el defensa número 4 de Kokuryu Minami y el mediocampista defensivo Fujio-kun, quien adoptó una posición más defensiva de lo habitual, marcaban a Kotake con precisión.
La rapidez de Fujio-kun y su excelente coordinación con el número 4 cortaron todos los pases a Kotake.
A regañadientes, Kotake tuvo que bajar su posición y avanzar para recibir el balón él mismo. Logró tocarlo de alguna manera, pero Fujio-kun lo placa inmediatamente y le robó el balón.
Después de eso, el ritmo del partido cambió gradualmente a favor de Kokuryu Minami.
La dupla delantera formada por Leon-kun y Tooru-kun, junto con el mediocampista ofensivo Akatsuki-kun, formaron constantemente un triángulo, avanzando hacia las zonas de peligro de Misora con pases rápidos e intentos de tiro.
Las buenas atajadas del portero Tanaka-kun y la determinación de Morimoto-kun, quien regresó tras su suspensión, evitaron de alguna manera que se marcaran goles.
Sin embargo, el centrocampista ofensivo de Kokuryu Minami, Akatsuki-kun, intercambió posiciones con el mediocampista izquierdo y comenzaron a atacar más por la izquierda.
Tras 20 minutos de la primera parte, Akatsuki-kun realizó una rápida pared con Tooru-kun para entrar al área. Simuló un disparo, pero en su lugar envió un pase de tacón en diagonal a la zaga derecha.
Leon-kun se coló en ese espacio y marcó un gol franco.
Nos quedamos boquiabiertos ante el brillante ataque.
Después, Kokuryu Minami continuó atacando por la izquierda con sus tres delanteros, y la defensa de Misora estaba tan concentrada en ellos tres que no nos dimos cuenta de que Fujio-kun entró corriendo al área por la derecha. Tal como Akatsuki-kun lo había planeado, realizó un pase cruzado hacia la banda derecha del equipo contrario, justo a los pies de Fujio-kun. Fujio-kun inmediatamente soltó una volea sin dejar que el balón tocara el suelo.
El portero Tanaka-kun, sorprendido por esto, retrocedió desesperadamente para atajar, pero el balón se coló en la portería.
Al final, encajamos dos goles y llegamos al descanso en desventaja.
El Misora Eleven estaba desanimado tras la ofensiva profesional de Kokuryu Minami.
Yamaki-sensei, que había estado sentado en silencio en el banquillo, murmuró mientras observaba al Once asentir en silencio a las instrucciones del entrenador:
"Los árboles no les permiten ver el bosque".
El entrenador y los jugadores, sorprendidos, dirigieron su atención a Yamaki-sensei.
"¿No se dieron cuenta de que había un jugador que se movía de forma diferente?"
"…"
"Es Nakamura. Mientras todos se concentraban en los números 10, 9 y 11 de Kokuryu, él seguía corriendo por la banda derecha".
Yamaki-sensei tenía toda la razón. Yo también lo había notado.
Mientras luchábamos por arrebatarles el balón a Akatsuki-kun y a los demás, hubo ocasiones en las que logramos interceptarlo. El jugador que lo interceptaba siempre miraba a Kotake antes de intentar un contraataque, pero Fujio-kun se dio cuenta y recuperó el balón rápidamente.
Solo Nakamura-kun corría incansablemente por la banda derecha a toda velocidad, cargando para atacar cuando perdían el balón y retirándose rápidamente al recuperarlo.
"Tienes razón, Yamaki-sensei. Estábamos demasiado distraídos por los tres delanteros de Kokuryu y descuidamos por completo la banda derecha".
Morimoto-kun dijo, y Kotake asintió.
"Yo también estaba muy marcado por dos jugadores y no pude desmarcarme. Ampliemos nuestra visión en la segunda mitad y busquemos el contraataque".
El Misora Eleven asintió con firmeza y salió al campo para la segunda mitad.
La segunda mitad comenzó con el saque inicial de Misora.
El Misora Eleven ajustó los errores de la primera mitad, con el jugador en posesión atacando con cuidado, siempre atento a sus compañeros. En contraste, Kokuryu Minami respondió con una formación aún más compacta que en la primera mitad.
Todas las instrucciones venían del mediocampista defensivo Fujio-kun, quien ejercía una gran presión para recuperar el balón. Era un equipo formidable, difícil de controlar.
En ataque, Akatsuki-kun alternaba posiciones con los centrocampistas izquierdo y derecho, moviéndose con mayor libertad que en la primera mitad para buscar huecos en ataque.
Con su excelente control del balón, Misora tuvo dificultades para recuperar la posesión. Pero a los 10 minutos de la segunda mitad, cuando Akatsuki-kun intentó abrirse paso con un pase doble de Leon-kun, Morimoto-kun se deslizó para robar el balón. Simulando una mirada a Kotake, envió un pase largo a la banda derecha.
Nakamura-kun ya había corrido hasta esa posición, y cuando se encontraba mano a mano con el lateral rival, lo evadió con una finta rápida y precisa y se acercó a la portería rival.
Incluso Fujio-kun, que había estado marcando de cerca a Kotake, no pudo resistirse y rápidamente centró su atención en marcar a Nakamura-kun.
Kotake, recién desmarcado, se desplazó inmediatamente al lado opuesto del campo, donde estaba el balón, y Nakamura-kun le envió un gran pase cruzado. Kotake bloqueó con su cuerpo al defensa número 4 que venía a marcarlo, mientras que él cabeceó el balón al centro para Kubo-kun, quien con entusiasmo lo remató de volea directo a la portería para vengarse de la primera mitad y finalmente romper la hasta entonces inquebrantable defensa de Kokuryu Minami en este torneo.
Fue un gol de la especialidad de Misora: el juego de retención. Kubo-kun intercambió un firme apretón de manos con Kotake antes de recibir las felicitaciones de todos.
Con mucho tiempo por jugar, la moral de Misora mejoró significativamente.
Kotake y Nakamura-kun dispararon a los 15 y 20 minutos respectivamente, pero desafortunadamente fueron atajados por el portero o se fueron por poco.
Bajo presión, Kokuryu Minami no solo sustituyó al lateral izquierdo, que tenía dificultades con Nakamura-kun, y al defensa número 4, que empezaba a mostrar fatiga por marcar a Kotake, sino que también retrasó al mediocampista ofensivo Akatsuki-kun a una posición más defensiva y adoptó un 4-4-2 para consolidar su defensa.
Todo esto bajo la dirección de Fujio-kun.
Funcionó durante un tiempo, ya que Nakamura-kun no podía avanzar con libertad y su abarrotado mediocampo sofocó el ataque de Misora.
Pero a 5 minutos del final, Misora tuvo una gran oportunidad.
Al ver que Nakamura-kun estaba contenido, Morimoto-kun comenzó a utilizar al lateral izquierdo Fujisawa-kun.
Aunque Fujisawa-kun no era tan rápido como Nakamura-kun, controlaba el balón con agilidad y podía colaborar con los centrocampistas cercanos para llevar el balón hacia adelante.
Y entonces, envió un centro perfecto al centro para Kotake.
En cuanto Kotake atrapó el balón con el pecho, usó la Ruleta de Marsella que había demostrado en la final preliminar de la prefectura para regatear a Fujio-kun. Irrumpió en el área e intentó disparar antes de que los dos defensas pudieran acercarse, pero en ese momento, Fujio-kun llegó por detrás con una entrada deslizante.
Kotake fue derribado, y cuando el árbitro pit ó penalti, le mostró a Fujio-kun la tarjeta roja por la entrada.
Fujio-kun parecía preparado para este resultado y abandonó el campo en silencio.
"Fujio-kun, déjanos el resto. Sin duda ganaremos".
Akatsuki-kun lo llamó.
Mientras tanto, los vítores eufóricos estallaron en el grupo de animadores del instituto Misora.
Por supuesto, los vítores respondían a la posibilidad de empatar el partido si el penalti se convertía.
Pero los fuertes vítores se calmaron de inmediato.
Para sorpresa de todos, Kotake permaneció agachado en el césped, sujetándose la pierna derecha con ambas manos.
El árbitro pidió rápidamente una camilla y se llevó a Kotake.
Chinami-chan y yo corrimos al lado de Kotake con el botiquín.
El rostro de Kotake estaba contorsionado por el dolor y empapado de sudor.
Chinami-chan y yo le bajamos el calcetín derecho y vimos que tenía la pantorrilla hinchada y roja, con sangre filtrándose.
Traté la hemorragia y apliqué analgésicos, pero veía cómo la hinchazón aumentaba cada vez más mientras vendaba.
“Kotake, no puedes jugar así. Te sustituiremos.”
Al oír mis palabras, Kotake negó con la cabeza.
Luego, en silencio, le arrebató el analgésico de la mano a Chinami-chan y lo roció generosamente sobre la venda.
“Kotake…”
Me interrumpió y dijo con determinación:
“Este partido es la culminación de mi carrera futbolística en el instituto. Déjame jugar.”
Ante su mirada resuelta, me quedé sin palabras.
Al final, Kotake regresó al campo, pero le cedió el penalti a Morimoto-kun.
Morimoto-kun colocó el balón con el rostro tenso. Debió de estar bajo mucha presión, pero observó los movimientos del portero hasta el último momento y pateó con la derecha.
El balón superó al portero, que se había lanzado a la derecha, y sacudió la red, igualando finalmente el marcador.
Una vez más, los animadores del instituto Misora aplaudieron con entusiasmo.
Pero estaba demasiado preocupada por la lesión de Kotake como para sentirme feliz.
Aunque se suponía que el Instituto Misora tendría la ventaja numérica tras la expulsión de Fujio-kun, Kotake arrastraba la pierna derecha y no podía jugar a su máximo potencial. Como resultado, fue esencialmente un duelo de 10 contra 10.
Hasta los cuartos de final, si el marcador estaba empatado, el partido se decidiría en la tanda de penaltis sin prórroga. Sin embargo, a partir de las semifinales, se jugarían 15 minutos de prórroga en la primera y segunda parte, y si el partido seguía empatado, se celebraría la tanda de penaltis.
Durante el descanso antes de la prórroga, el entrenador planteó la posibilidad de sustituir a Kotake, pero este se negó rotundamente.
Comprendiendo los sentimientos de Kotake, el entrenador sustituyó al cansado Nakamura-kun, de primer año, por el suplente Yamamoto-kun, de segundo año, antes de la prórroga.
Sin embargo, incluso después de la primera y la segunda mitad de la prórroga, que duraron un total de 30 minutos, el partido seguía indeciso, lo que dio lugar a la tanda de penaltis.
Tras el sorteo, Kokuryu Minami tuvo el primer intento en la tanda de penaltis. Ambos equipos se abrazaron en solidaridad y observaron con nerviosismo a Akatsuki-kun mientras se preparaba para lanzar el primer tiro.
Akatsuki-kun ejecutó un tiro tranquilo y anotó, pero el primer pateador de Misora, Morimoto-kun, falló el disparo, enviándolo por encima del larguero.
Era cierto que en una tanda de penaltis, el equipo que patea primero puede presionar más a su oponente, dándole ventaja.
Incluso Morimoto-kun, que había marcado el gol del empate antes, debió sentir una enorme presión.
Kotake le dio una palmadita en el hombro a Morimoto-kun cuando regresó con cara de disculpa y le dijo:
"Tranquilo, tranquilo".
Luego lo jaló a su lado y le rodeó los hombros con un brazo.
Tooru-kun y Leon-kun de Kokuryu Minami también anotaron, pero su cuarto pateador falló al patear el balón con demasiada fuerza y el balón dio en el larguero.
Misora logró anotar todos nuestros tiros, poniendo el marcador 3-3. Los quintos pateadores de ambos equipos también lo lograron, dejando el marcador en 4-4. A partir del sexto pateador, sería muerte súbita.
Esto significa que el equipo cuyo pateador fallara quedaría eliminado.
No puedo imaginar la presión increíblemente intensa que soportaban ahora los pateadores de ambos equipos.
En el banquillo, nos abrazamos con el entrenador, los jugadores suplentes y los reservas, rezando con ansias mientras el resultado pendía de un hilo.
Con el sexto pateador, ambos equipos volvieron a marcar. Mientras el séptimo pateador de Kokuryu Minami colocaba el balón y daba unos pasos en diagonal hacia la izquierda, se preparaba para disparar.
Al iniciar su carrera, el portero Tanaka-kun dio pequeños pasos, cambiando el peso del cuerpo como si fuera a lanzarse a la derecha, pero rápidamente se desvió hacia la izquierda.
El pateador, engañado por este movimiento, pateó el balón hacia la esquina izquierda de la portería, pero Tanaka-kun logró despejarlo con los puños.
Si Misora acertaba el siguiente tiro, ganaríamos.
Y Kotake finalmente dio un paso al frente.
Kotake caminó lentamente hacia el punto de penalti, arrastrando el pie derecho. Bajó el balón con cuidado y retrocedió en diagonal hacia la derecha.
Como es diestro, debería haber retrocedido hacia la izquierda, así que Kotake intentó patear con el pie izquierdo.
Sin embargo, Kotake volvió al balón y lo reajustó, y esta vez retrocedió en diagonal hacia la izquierda.
Después de todo, había decidido patear con el pie derecho lesionado.
No pude seguir mirando y cerré los ojos.
Cuando sentí que mi corazón latía con fuerza, estalló una ovación.
Abrí los ojos.
Kotake estaba tendido en el césped, pero también lo estaba el portero de Kokuryu Minami, y el balón rodaba dentro de la portería.
Por un momento, no pude comprender qué había pasado, pero al ver al Misora Eleven estallar de alegría y correr hacia Kotake, finalmente me di cuenta de que había marcado el penalti con la derecha.
Chinami-chan me abrazó de inmediato mientras rompíamos a llorar.
El entrenador también le estrechaba la mano a Yamaki-sensei con una sonrisa.
Los jugadores de reserva, Nakamura-kun y las demás se unieron al círculo de las jubilosas Misora Eleven para celebrar.
Pude ver a Hana-chan y Momo-chan haciendo ovaciones banzai con el ōenbu y la porra en las gradas antes de que la escena se desdibujara.
Se me llenaban los ojos de lágrimas.
Cerca de la línea de medio campo, el capitán Akatsuki-kun consolaba al séptimo pateador, que había roto a llorar.
Y cuando los Misora Eleven se acercaron para el apretón de manos al final del partido, Akatsuki-kun se acercó a Kotake, quien estaba sostenido por dos compañeros con los brazos alrededor de sus hombros.
Nunca imaginé que patearías con tu pie derecho lesionado en ese momento. Kotake-kun, me quito el sombrero ante ti. ¡Felicidades!
Dicho esto, Akatsuki-kun le estrechó la mano a Kotake.
Tooru-kun y Leon-kun también le estrecharon la mano a Kotake, uno tras otro, y lo felicitaron.
Tras terminar de saludar, Kotake dejó pasar la oportunidad de ir al frente de la sección de animadoras con todos. Ayudado por Yamaki-sensei y por mí, Kotake se apresuró al hospital.
El diagnóstico del médico fue un hematoma que tardaría dos semanas en sanar por completo.
Se confirmó que Kotake no podría jugar la final en dos días.
Aunque Kotake no pudo entrar al campo para la final, continuó animando desde el banquillo hasta que perdió la voz.
Mochizuki-kun, delantero de segundo año, jugó en su lugar, pero no pudo igualar su rendimiento, y la Preparatoria Misora perdió contra la Quinta Preparatoria Funabashi, representante de la prefectura de Chiba, por 1-2.
Kotake, quien debió sentirse muy frustrado, se acercó a todos los miembros del Misora Eleven, que estaban arrodillados en el campo llorando, arrastrando el pie derecho, para elogiar su buen trabajo y expresar su gratitud.
Así, la apasionada batalla entre Kotake, yo y el equipo de fútbol de la escuela secundaria Misora en el Winter Kokuritsu llegó a su fin.
Al día siguiente, los miembros y el entrenador del equipo de fútbol de la preparatoria Misora visitaron el ayuntamiento para informar al alcalde sobre nuestro subcampeonato. Frente al ayuntamiento, numerosos medios de comunicación y ciudadanos de Misora se congregaron para elogiar la valiente lucha del equipo.
Además, desfilamos de regreso a la preparatoria Misora en un coche descapotable, con muchos ciudadanos abarrotando las calles y aplaudiendo efusivamente a Kotake y al resto.
En la preparatoria Misora, con todos los estudiantes reunidos, Kotake les agradeció su ferviente apoyo e hizo una profunda reverencia ante un estruendoso aplauso, pidiendo a los juveniles que siguieran apoyando al equipo sin cambios.
Al finalizar los actos oficiales, Kotake y los estudiantes de tercer año confiaron el sueño de la victoria nacional a sus juveniles, nombrando a Kubo-kun nuevo capitán y despidiéndose de sus tres años de fútbol en la preparatoria.
Tras despedir a los juniors que se dirigían al campo de entrenamiento, Kotake y los de tercer año guardaron sus pertenencias en bolsas deportivas desde sus taquillas en la sala del club y limpiaron.
Ayudé a terminar la limpieza y abracé a cada uno de ellos individualmente, sin querer separarme.
Todos me agradecieron y me animaron a dar lo mejor de mí en los próximos exámenes, y finalmente me regalaron tarjetas autografiadas.
No hace falta decir que tenía los ojos rojos e hinchados por la emoción.
Aparentemente reacios a marcharse por sentimentalismo, todos se quedaron en la sala del club en lugar de irse. Pero Morimoto-kun, con mucho tacto, creó una oportunidad para que Kotake y yo estuviéramos solos.
Kotake se mostró tímido al principio, pero me agradeció de nuevo por apoyarlos como gerente y dijo:
"Ven a la Playa Misora a las 5 p. m.".
Luego salió del salón del club.
Pensé que se iba a confesar, así que me decepcioné.
Pero enseguida me di cuenta de algo.
La Playa Misora fue el lugar donde le confesé mis sentimientos a Kotake y le di una carta de amor en segundo año de secundaria.
Después, sin recibir respuesta de Kotake, pasé un período creyendo que me habían rechazado por completo y me sentí deprimida. Pero ahora, por fin, podía escuchar una respuesta directa de Kotake, y de repente sentí una gran expectación.
Realmente no podía estar sola con estos pensamientos, así que decidí ir primero a MAHO-do.
Ya les había enviado mensajes a mis mejores amigos agradeciéndoles por apoyar al equipo de fútbol, pero aún no se lo había dicho en persona.
Cuando llegué a MAHO-do, a excepción de Onpu-chan, todos los miembros, incluidos Dodo y los demás, Majorika y Lala, me dieron una cálida bienvenida.
Cuando les agradecí su apoyo, Ai-chan preguntó de inmediato:
"Por tu aspecto, Kotake aún no te ha confesado sus sentimientos, ¿verdad?"
"¿Eh? Um, bueno..."
Respondí ambiguamente, así que Hana-chan intervino:
"¿Podría ser... que te rechazaron?"
"¡N-Ni hablar! De hecho, nos vemos más tarde".
Momo-chan insistió:
"¿En serio? ¿Dónde?"
Tomada por sorpresa, solté:
"Playa Misora".
En respuesta, Hazuki-chan sonrió y dijo:
"Oh, Playa Misora, ¿eh?"
Y entonces me di cuenta.
"E-Espera, ¿es una pregunta capciosa?"
¡Bingo!
Dijeron todos al unísono y estallaron en carcajadas.
Oye, ¿no estarán pensando en venir a verme?
Intenté detenerlas y Ai-chan dijo:
No somos tan descaradas.
Justo cuando me sentí aliviada, Momo-chan se acercó con un pastel de fresa con forma de corazón.
Te hice este pastel, Doremi-chan. ¡En cuanto te confiesen, ven a informar a MAHO-do! ¡Lo comeremos juntos entonces!
Gracias, Momo-chan. Bueno, me voy entonces.
¡Buena suerte!
Me despidieron con una sonrisa.
Llegué a la playa Misora 5 minutos antes de las 5 p. m., y Kotake ya estaba allí.
Corrí hacia él.
“Perdón, ¿esperaste mucho?”
“No, acabo de llegar.”
Dicho esto, Kotake miró al océano.
Yo también miré al océano.
Pero Kotake no dijo nada más durante un rato.
Para romper la incomodidad, empecé a decir:
“Eh, escucha…”
Al mismo tiempo, Kotake también abrió la boca.
“Eh…”
“Perdón, ¿qué decías?”
“Ah, no, bueno… Adelante.”
“¿Eh?”
—¿En serio, sigues dando tumbos incluso en este momento crítico?
Estaba un poco molesta, pero me contuve.
No podía exigirle que confesara de inmediato, así que le pregunté:
“Eh… Durante la tanda de penaltis de la semifinal, ¿por qué pateaste con el pie derecho? Ibas a patear primero con el izquierdo, ¿verdad?”
“Ah… bueno, sí, pero pensé que si fallaba con el pie izquierdo, me arrepentiría el resto de mi vida. En ese momento, tu cara apareció en mi mente. Y de alguna manera sentí como si me hubieran quitado un peso de encima, y sentí una oleada de coraje… Sentí que debía volcar mis sentimientos por ti en el tiro y rematar con el pie derecho.”
“¿Por mí?”
“Sí…”
Estaba feliz y miré el rostro de Kotake.
Fue en ese momento cuando Kotake tenía una expresión ligeramente avergonzada.
Sentí algo alrededor de mis pies y miré hacia abajo, viendo cuatro cangrejos acercándose de lado.
Inmediatamente me di cuenta de que eran Hazuki-chan y los demás transformadas mágicamente.
—¡S-sabía que de verdad venías a ver!
Me sentí avergonzada y pensé en echar a los cangrejos, pero las siguientes palabras de Kotake me llamaron la atención, así que me detuve y lo miré de nuevo.
Kotake puso cara seria, me miró y dijo:
“Doremi… Cuando me diste una carta de amor aquí, me puse muy, muy feliz. Desde que estuvimos en primaria… siempre me has gustado.”
Luego respiró hondo y continuó:
“Doremi… ¿Saldrías conmigo?”
Mi pecho se llenó de felicidad.
Se me saltaron las lágrimas.
Nuestros dos años juntos en el equipo de fútbol se convirtieron en lágrimas rodando por mis mejillas. A veces nos peleábamos, pero poco a poco nos fuimos acercando. Todos esos partidos donde reímos y lloramos… Cada uno de ellos se sentía como un tesoro precioso, sublimándose en algo maravilloso.
Y entonces, con los hombros temblando, asentí y dije:
“Gracias”.
Kotake me secó las lágrimas con un pañuelo.
En ese momento…
“¡Sííí!”
Escuché la voz de Hana-chan.
Kotake miró a su alrededor sorprendido y preguntó:
"¿Acabas de oír una voz?"
Así que respondí:
"N-N-No. N-no oí nada, pero..."
Mientras decía eso, ahuyenté sigilosamente a los cangrejos con el pie para que Kotake no se diera cuenta, y dije:
"Oye, Kotake, caminemos un poco".
"E-de acuerdo".
Empezamos a caminar lentamente.
Miré hacia atrás brevemente y confirmé que los cangrejos ya no nos seguían. Justo entonces, Kotake se detuvo.
Después de que Kotake confirmara que no había nadie, extendió la mano y me acercó más por el hombro.
Cerré los ojos mientras acercaba sus labios a los míos.
Me olvidé de que alguien más me viera y me sentí como en un sueño.
Después de eso, caminamos de la mano por la playa.
Nos detuvimos varias veces, mirándonos una y otra vez…
................
Todavía en un estado de ensoñación, regresé a MAHO-do después de despedirme de Kotake.
En cuanto llegué, me recibieron con petardos de celebración y vítores.
"¡Doremi-chan, felicidades!", dijo Hazuki-chan.
"¡Todos esos años de espera dieron sus frutos! ¡Felicidades!", dijo Ai-chan.
"Gracias. ¡Pero tu sorpresa del cangrejo me impactó!".
"¡Perdón!", dijo Momo-chan.
"Solo queríamos presenciar ese momento histórico, ¿sabes?", dijo Hana-chan.
"Entonces, Doremi, ¿qué sentiste al confesarte?", preguntó Lala.
"En realidad esperaba palabras más ingeniosas, pero…"
Antes de que pudiera terminar la frase, Hazuki-chan intervino.
“No creo que sea necesario. Una simple confesión le sienta bien a Kotake-kun, y probablemente te conmovió más.”
Tenía toda la razón.
Asentí con franqueza.
“¡Pues entonces, comamos pastel!”
En respuesta a la sugerencia de Momo-chan, todos respondieron:
“¡De acuerdo!”
En medio de sus bromas, yo también comí el pastel de fresa con ganas.
¡Puede que sea la chica más feliz y guapa del mundo! ♥